Мама подошла ко мне с лёгкой улыбкой, но в её глазах читалась тревога.

– Ты великолепна, Алиса, – произнесла она, любуясь своими трудами.

– Спасибо, мама, – ответила я с натянутой улыбкой. – Я могу побыть немного одна?

– Понимаю, – кивнула она и, забрав свою сумку, покинула мои апартаменты.

Я снова посмотрела на себя в зеркале и возненавидела за беспомощность. В голову лезли мысли о том, что свадьба – это нечто большее, чем просто церемония. Это обещание, это связь с другим человеком, это жизнь, которая должна быть наполнена любовью. Но как можно думать о любви, когда я даже не знала, каков мой «будущий муж»?

Углубившись в размышления, я не заметила, как за моей спиной открылась дверь, и кто-то вошёл в номер, пока не увидела в отражении за своей спиной высокого парня. Резко обернулась и изумленно уставилась на незнакомца.

– Вы кто? – настороженно поинтересовалась я.

– Надо же, – усмехнулся он, и меня обдало холодом. – Не узнаешь своего будущего мужа?

Я раскрыла рот, не зная, что сказать, и растерянно захлопала глазами. Он окинул меня изучающим взглядом, и мне захотелось поежиться. Красивый, словно голливудский актёр. Высокий, хорошо сложен. Наверное, от таких мужчин девушки сразу теряют голову. Да и моё сердце на миг пропустило удар, когда я его увидела. Но лёд в голубых глазах заставил меня напрячься.

– Так вот ты какая, Алиса Артемьева, – произнёс он, едва не наморщив брезгливо лицо. – Ожидал увидеть что-то поинтереснее…

Я почувствовала, как по спине пробежал холодный пот. Этот парень, Игнат, выглядел именно таким, как я себе его представляла – с холодным взглядом и высокомерной усмешкой. Все воспоминания о разговоре с мамой, все страхи и тревоги о Мире вернулись с новой силой.

– И что, по твоему мнению, «поинтереснее»? – бросила я, стараясь сохранить достоинство, несмотря на поднимающиеся внутри меня эмоции. Я не могла позволить ему увидеть, насколько он меня задел.

Он шагнул ближе, и я машинально отступила на шаг назад. Мои мысли медленно наполнялись яростью и паникой, и каждая фраза давалась с трудом.

– Знаешь, я ожидал, что ты будешь более… выразительной, – он смотрел на меня так, будто я пустое место. – Но чего можно ожидать от идиотского договора.

Я сжала кулаки, пытаясь подавить поток обиды, который уже хлестал через край. Нельзя было отдавать ему власть надо мной, даже если он был частью этого кошмара.

– Я не в восторге от этой ситуации, – произнесла я, стараясь говорить сдержанно. – Но, знаешь ли, это не повод для шуток.

– О, не переживай, – поведал он, кривя губы в усмешке. – Это только начало. Ты ещё сто раз пожалеешь о том, что твоя семья настояла на этом браке.

– Что, прости? – поражённо выдохнула я. – Моя семья?

– Или же это была твоя инициатива? – ещё более холодным тоном поинтересовался он. – Не хочется расставаться с красивой жизнью?

– О чём ты, я не понимаю?

– Не притворяйся дурочкой, можно подумать, ты не знаешь, что твоя семья банкрот. И этот брак – единственная возможность вылезти из долгов! – выплюнул Игнат, не скрывая презрения.

И я, мягко говоря, офигела. Я ничего не слышала о финансовых проблемах. И вообще, папа говорил, что на этом браке настаивают Мартыновы. Я чего-то не понимаю? Или не знаю?

– Насколько мне известно, это твоя семья настояла на браке, – я хотела добавить, что даже угрожали моей подруге, но в последний момент решила приберечь этот козырь на потом.

– Моя? – Игнат громко рассмеялся, и от этого зловещего смеха по моей коже побежали мурашки. – Да я бы лучше застрелился, чем породнился с твоей семьёй!