– Я пока еще слишком маленькая, чтобы поехать вместе с тобой. Ты подожди, пожалуйста, когда я вырасту. Совсем недолго осталось. И еще… пообещай, что никому никогда не расскажешь. Что это будет только наша с тобой тайна.

Мне показалось, он хотел рассмеяться, но сдержался. Вместо этого кивнул и склонился еще ниже, и тогда я обняла его и прошептала:

– Обещаю, когда я вырасту, выйду за тебя замуж!

Он ничего не ответил.

Потом я спохватилась, несколько дней присматривалась к брату и все ждала, когда он придет ко мне, чтобы подшутить над моими словами.

А спустя годы поняла, что Руслан никому ничего не сказал, хотя я делала все, чтобы поскорее исполнить свое обещание… Неужели сейчас он… Зачем?..

– Люда, – голос мамы заставляет меня вынырнуть из воспоминаний.

Удивленно моргнув, понимаю, что смотрю на Руслана. Может быть, уже долго смотрю. Ни единой подсказки на лице, как будто я сама должна знать. Как будто я уже это знаю.

Отвернувшись от него, пытаюсь нащупать нить разговора, и мне это удается. Пожимаю беспечно плечами и без особого интереса уточняю:

– Мам, а при чем здесь Руслан? Какое отношение он имеет к тому, что я выхожу замуж?

– Да никакого! Ох, про свадьбу мы еще поговорим, эту новость я еще не усвоила. Просто… Просто все так неожиданно, ты меня ошарашила, и я подхватила из твоих слов то, что попроще.

Я мягко улыбаюсь.

– И все равно с Русланом никакой связи нет.

Мне кажется, что щеку начинает чуточку жечь, но я отмахиваюсь от этих мыслей. Вряд ли он смотрит на меня – что ему, нечем заняться?

– Как же нет? – удивляется мама. – Ты же сама говорила, что здесь у тебя есть интересный проект, который ты рассматриваешь, который тебя очень заинтересовал.

– Ну да, есть. И что?

– Так ведь этот проект – дом Руслана.

Уверена, если бы меня просто окунули в чан с кипятком, я бы это проще пережила. Там, по крайней мере, вылез, отряхнулся и свободен. В зависимости от состояния у тебя даже есть выбор, куда отправиться: или в больницу, или на все четыре стороны. Отмучился.

А тут с каждой секундой градус лишь повышается. Такое жадное внимание со всех сторон, а у меня шум в ушах, в горле пересохло, а вилка в руках отбивает чечетку. Не льстя себе, что у меня вдруг проснулся талант, кладу вилку на тарелку. Мы еще в детстве выяснили, что развлекать гостей – не мой случай.

Проект, ради которого я ускорила визит, – дом Руслана…

Пожалуй, даже когда спустя несколько лет после травли собакой Валерка заявил, что влюблен в меня и мы с ним будем встречаться, я испытала куда меньший шок. Отмазалась, что не могу, вот если бы он оттачивал на мне у собаки не команду «фас», а «приносить тапочки» – это другое дело. А так у меня психологическая травма – зачем я ему такая нужна?

Потом у меня вдруг стала пропадать обувь. Один раз пропала моя туфелька, второй – пляжный шлепанец, бесследно исчезла босоножка.

Видимо, тренировка пса шла полным ходом, но он слишком берег свои зубы и сразу по две штуки в зубах не носил. А так не считается. Мама недоумевала и назначала день, когда мы снова едем на шопинг. Тетя Глаша грешила на домового и несколько раз приглашала в дом попа, чтобы он нас всех окропил. Вадим радовался тому, до чего дошел прогресс, мол, даже умываться уже самому не приходится, и просто просил сообщить ему день, когда назначена новая встреча.

В общем, одни плюсы. К тому же, Валерка так увлекся дрессировкой, что про меня надолго забыл, а потом и профессией это сделал. Теперь у него лучший дрессировочный клуб для собак.

Можно сказать, устроила жизнь человеку.