– И назовёшь имя? – уточнил Гарри.

– Почему бы и нет? Ты его прекрасно знаешь, – начал улыбаться Патруш еще сильнее. – Этот пожиратель смог поглотить дар одаренного ребёнка. Дар был необычным и очень желанным для многих. Но он был настолько ярким и чётким, развитым и в то же время совершенно необузданным, что… Риск умереть при пожирании такого дара был слишком велик.

– Это как?

– Это как кусок пирога, что не влезает в рот, – хмыкнула тёмная сущность. – Чем сильнее дар, чем он развитее, тем мощнее он тебя усиливает. Но… для этого надо, чтобы и твой дар был достаточно большим. Нельзя сожрать одаренного в тридцать эрг, имея своих лишь десять. Такие умники обычно умирают болезненной смертью.

– А этот пожиратель?

– А он смог поглотить дар юнца. Мощный дар, который превосходил его собственный в сотни и десятки раз. И никаких последствий для него не было. Он усилился в огромное количество раз и сумел вывернуть последствия так, что в итоге получил дар, ещё сильнее прежнего. Тому мальчишке он даже не снился. Как думаешь, кто это?

Гарри сглотнул и спросил:

– Это ведь не Борис? Так?

– Нет, не он.

– И не София?

– Нет, – хмыкнул Патруш и, наклонившись к Гарри, прошептал: – Он в этой комнате.

Хмурое лицо молодого некроманта сначала приобрело озадаченное лицо, а затем на нем появились первые признаки испуга: забегал взгляд, губы сжались в тонкую полоску.

– Кто? – сглотнув, спросил он.

Назгул подался ещё ближе к Гарри и едва слышно прошептал:

– Это ты, Гарри.

Александр поставил чашку с чаем на стол и поднял взгляд на брата.

– Дал ответ?

– Да, – кивнул Георгий. – Он явится на мероприятие.

– Хорошо, – вздохнул Александр. – Думал, упрётся рогом.

– Нет. На удивление, очень спокойно воспринял, – кивнул глава тайной канцелярии.

В малой личной приёмной повисла тишина. Император несколько секунд молчал, рассматривая чашку на столе, после чего спросил:

– Ты уже выбрал, с кем будет брак?

– Не дави на мозоль, – тяжело вздохнул брат. – Мы тут нашли «Северную куклу» у человека в нашем ведомстве. И теперь я даже не знаю, кому можно верить.

– Важный?

– Нет, да и кукла скрытая. На живого не влияет, только вот понять, когда мёртв человек, а когда ещё живой, очень сложно.

– Северные куклы же не дышат, – нахмурился император.

– В том-то и дело, что дышат. У них даже сердце бьётся, – буркнул Георгий. – При желании они могут имитировать деятельность почек и кишечника.

– Всё так серьёзно?

– Ну, в принципе, куклу можно вычислить по энцефалограмме, но не будешь же всех каждый день к целителям таскать.

– Магия?

– Не фонят от слова совсем, – вздохнул глава тайной канцелярии. – Наши артефакторы и аналитики над этим работают, но… Пока всё сложно.

– Подключи Гарри, – задумчиво буркнул Александр.

– Он ещё мал и…

– Просто расскажи ему проблему и попробуй достать образец. Решить проблему, может, и не решит, но возможно подскажет что-то путное. Всё же мертвые – это его профиль.

Георгий задумчиво покивал, а Александр вздохнул и взял чашку с чаем.

– Слушай, я тебя никогда не торопил. Да и если бы была возможность, наследника сам бы сделал, но ты знаешь правила…

– Император не имеет права на наследника, – буркнул Георгий. – Помню. Плата за Державу.

– Поэтому, будь добр – реши уже что-нибудь. Мы и так упустили слишком много времени. Ставки растут, и в случае непредвиденных обстоятельств у нас должна быть хоть какая-то страховка.

Младший брат нехотя кивнул головой, соглашаясь с императором, помолчал несколько секунд и, когда Александр сделал глоток, спросил:

– Есть кто на примете? Не смотри так, ты прекрасно знаешь мои вкусы. Среди аристократии таких нет. А если нет, то какая разница, с кем придётся заключать брак?