Глупые мысли, нелепые сравнения, но избавиться от них Илона не могла.

– А если ненароком? К слову? – все тем же тоном терпеливого доктора продолжила Ульяна.

Илона призадумалась. К слову? А как к слову можно спросить о том, почему ее планы, о которых Егор знал, так нарушают? Это же неправильно! Будто она пользуется их дружбой!

– Не смогу, – честно сказала она. – Он же умный. Заподозрит, что что-то так.

Странно, но даже ради Артема и собственного спокойствия она не была готова переступить эту черту. Есть границы личного, за которые нельзя пускать друзей. Тем более, таких, как Егор. А еще ей почему-то казалось, что, если она ошиблась, Лаиров больше никогда не сможет относиться к Артему по-доброму. Он же сам по себе рыцарь. Еще вступится за нее и поругается с подчиненным. А она того не стоит. Определенно.

– Ну что ж, – не стала спорить с ее решением Ульяна. – Тогда нам с тобой остается только один вариант.

– Какой? – в ожидании ответа Илона даже слегка подалась вперед, сжимая ладони так, что побелели костяшки пальцев.

В голове пробегали различные варианты, вот только все они казались какими-то глупыми и совершенно невероятными. Но то, что Илона услышала от Ульяны, казалось еще более удивительным:

– Надо нанять частного детектива.

– Что?!

От удивления у Илоны не хватало слов. Даже в своих самых идиотских фантазиях ей не могла прийти в голову мысль проследить за Артемом. Это ведь… как-то неправильно, мерзко, совершенно за гранью. Да и Артем обидится. Однако именно последняя мысль и заставила ее прийти в себя. А каким другим способом она может докопаться до правды? Ей ведь никто ничего не расскажет. А тут незаинтересованное лицо…

– Илонка, послушай, – подруга взяла ее за руку, – я могу либо начать убеждать тебя, что тебе показалось, либо говорить, какой он у тебя козел. Вот только все это будет исключительно оценочное суждение. Частный детектив же беспристрастен. У него нет никакой личной заинтересованности, он просто выполняет заказ. Если он ничего не обнаружит, тогда ты просто забудешь об этом и все. Тебе самой же станет легче. А вот если обнаружит…

Она не закончила, но мысль была и так понятна. Если детектив сможет что-то обнаружить, тогда у нее на руках будут доказательства, а не голословные подозрения. И вот тогда уже придется думать о том, как поступать и как вообще дальше жить. И вот это самое будущее сейчас казалось Илоне каким-то туманным, страшным, будто она сама находилась на краю обрыва. И что будет дальше – совершенно неясно.

– Ты права, – решительно проговорила девушка, сделав глубокий вздох. Лучше знать точно, чем мучиться вопросами. Только так и никак иначе. – Однако как найти частного детектива? Или у тебя есть кто-то на примете?

Знакомства у Королевой были весьма своеобразные, так что Илона не удивится и наличию частного детектива среди приятелей. И Ульяна не разочаровала:

– Знаешь, около года назад с моей подругой – ну ты ее знаешь, Ника – произошла одна весьма странная история. И тогда здорово помог один частный детектив, он ее буквально спас. Сам он вряд ли займется твоим вопросом, там очень своеобразный персонаж. Для него слежка за неверными парнями, мужьями и прочим – слишком скучно. А вот его молодой помощник вполне может… Если хочешь, я попробую с ним связаться.

Вздох. Судорожный, короткий. Так сложно решиться, но еще труднее оставить все, как есть. Невольно возникало ощущение, что так она прячется от правды. А ведь она не трусиха. Совсем нет.

– Хорошо, – согласилась Илона и невольно поразилась тому, как жалко звучит ее собственный голос. Откашлялась и уже увереннее продолжила. – Я буду благодарна, если ты попробуешь связаться с этим человеком… Как его зовут, кстати?