Ла-адно... 

Хрустнув шеей, кручу головой влево-вправо. Забрав мяч, двигаюсь к кольцу, а брат пытается его перехватить. Я пихаю его плечом и подпрыгиваю, извернувшись... И промахиваюсь.  

Твою ж мать...

Вновь смотрю на Кэтрин, а она ехидно улыбается, чёрт бы её побрал! 

Швыряю мяч Майклу. Правда, не рассчитав силу... Тяжёлый баскетбольный снаряд с громким хлопком впечатывается в грудь брата. 

– Да в чём дело, Эван? – возмущённо восклицает Майкл и с такой же силой швыряет мяч обратно. – Не умеешь проигрывать?

– Умею. И не бегаю от проблем, как это делаешь ты! – вновь бросаю мяч ему. – Давай лучше играть...

– От каких это проблем я бегаю? – швырнув его на землю, брат всплёскивает руками. 

– Ты знаешь!

– Нет! 

Он выглядит так, словно действительно не понимает, о чём идёт речь. Притворяется очень натурально. А я впервые за восемь лет собираюсь поговорить с ним об этом. 

Приближаюсь к своей точной копии и цежу сквозь зубы:

– Ты уверен, что хочешь поднимать эту тему при ней? 

Киваю в сторону Кэтрин, и мы оба переводим взгляд на девушку. Она, конечно, видит нашу перепалку и уже успела подняться со ступеньки. Но вряд ли слышит, о чём мы говорим. Да Майкл и не расскажет ей ни за что!

– Я понятия не имею, о чём ты, Эван, – говорит брат с наигранным безразличием. – У меня свадьба скоро, а всё остальное уже не имеет значения. Я надеюсь, ты меня понял.

– Более чем, – бросаю сухо. А потом, мрачно ухмыльнувшись, хлопаю его по плечу: – Конечно, я тебя понял, брат! 

Разворачиваюсь и иду прочь. На скамейке валяется моя футболка, и я тут же надеваю её. 

– Мы же не закончили! – в голосе Майкла одновременно и возмущение, и преувеличенное веселье. 

– Закончили, – говорю, обернувшись. – Будем считать, что я проиграл!

Бросаю взгляд на Кэтрин. Она выглядит испуганной. Боится, что я начну говорить о нас? Или не ожидала, что мы с Майклом можем затеять ссору? О, да! Мы можем! С самого детства всегда были дружны, но всё изменилось после его отъезда. Потому что он бросил не только меня... 

Сев в свой старый додж, выжимаю всю его мощь, пока гоню по знакомому адресу. Паркуюсь возле старой беседки, которую чинил уже раз пять. Но дерево настолько прогнило у основания, что скоро беседка всё-таки упадёт. И тогда я построю новую. Наконец-то... 

Выйдя из машины, прохожу на территорию, которая даже забором не огорожена. Меня встречает большой беспородный пёс Купер. Ткнувшись носом в колено, выпрашивает ласку. Не пропустит, пока я не поглажу его. Улыбнувшись, опускаюсь на корточки и треплю пса за загривок. От наслаждения он издаёт хрюкающие звуки и уже готов упасть на спину, чтобы я погладил и живот.

– Ну что? Ты скучал по мне, парень?.. Хороший мальчик. Сейчас согласую с твоей хозяйкой список продуктов и внесу в него лакомство и для тебя...

– Говоришь с собакой? – раздаётся насмешливый девичий голос совсем близко. – Отлично, Эван! Ты так одичал, что лучшего собеседника тебе не найти.

– Очень смешно! – фыркаю я, поднимаясь. 

Девушка уходит в дом, а я тороплюсь следом. Прохожу на маленькую кухоньку и привычно сажусь за стол. 

– Кофе? – предлагает она, улыбнувшись. 

А улыбка усталая... Вид у неё такой, словно она чертовски вымоталась. Но Эмма никогда не признается в этом. Она невероятно упряма и привыкла самостоятельно решать проблемы. Но я неустанно лезу в её жизнь, потому что... Потому что должен!

– Да, давай кофе, – согласно киваю. – Хочешь, я сварю?

– Поверь, я в состоянии сварить чёртов кофе, Эван, – огрызается она и тут же тяжело вздыхает. – Прости... Да… Да, свари лучше ты.