Мама заметно нервничала. А я сидела и скучала, переписывалась с друзьями. Мне-то что волноваться? Я сегодня ночью выступала в роли дуэньи, и от ночи ничего сверхъестественного не ждала.

Мы прибыли с опозданием, в лучших традициях. Я попыталась пошутить над матерью, что женщина просто обязана опаздывать на свидания и прочие увеселительные мероприятия, но натолкнулась на строгий родительский взгляд, который за всю сознательную жизнь я видела от силы раз пять.

И тут я поняла, что всё очень серьезно.

Меня это смутило и заставило призадуматься.

Вид заснеженного двухэтажного коттеджа, освещенного множеством гирлянд, заставил меня застыть в изумлении. Красиво. Во мне проснулось воодушевление. А, может, новогодняя ночь и не будет такой скучной, как мне представлялось.

Нас встретил охранник и проводил до парадного крыльца. А новый мамин знакомый, наверное, серьезный человек. Дом за городом да ещё с охранником…Н-да уж. Я не знала – радоваться или огорчаться.

Как только мы подошли к крыльцу, дверь распахнулась, и на пороге появился высокий мужчина с легкой сединой на висках. Он радостно улыбнулся и по-молодецки сбежал по ступенькам.

- Ну, наконец-то! Я уже хотел отправляться на ваши поиски. Думал, вас дорогой замело.

Мама смущенно поправила прическу.

- Мы немного задержались…

- Ничего страшного. Проходите.

- Алексей, познакомься, пожалуйста, это моя дочь – Юля. Юля, а это Алексей Максимович Орлов…

- Очень приятно познакомиться, - произнесла я дежурную фразу.

- Взаимно, - Алексей Максимович мне подмигнул.

Он пропустил нас вперед.

Первое впечатление о хозяине дома у меня сложилось положительное. Вроде бы нормальный мужик. Посмотрим на него к концу праздничных возлияний. Как говорится, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Я всегда устраивала проверку алкоголем маминым поклонникам.

В доме Орлова собралась приличная компания. Я оглядела их критическим взглядом, выхватывая лица моего возраста.

Пока я раздевалась и присматривалась к обстановке, моя родительница куда-то умудрилась испариться. Я в недоумении застыла. Вот так раз. Сразу же меня бросила. И я догадывалась, с кем именно она могла уединиться.

- Малолетка, только не ты…

Знакомый насмешливый голос заставил меня подскочить на месте.

О, черт! Такого просто не может быть!

Я медленно обернулась и столкнулась нос к носу с Максимом.

- Я тоже рада тебя видеть, - скривила губы.

- Что ты тут делаешь?

- Аналогичный вопрос могу адресовать тебе и я.

Макс выглядел… роскошно, чего тут греха таить. В светлых брюках и атласной рубашке он, точно сошёл с обложки глянцевого журнала. И угораздило же его родиться таким красавчиком. Не зря он вел себя самоуверенно и цинично. Уверен в себе и своей привлекательности. Я, сама того не желая, легко попалась под его чары. Участившийся пульс - тому подтверждение. Стоп, Юля. Просто стоп. Я сюда пришла не кокетничать с красавчиком-автомехаником, а присматривать за матушкой.

 - Так ты не сказала, что ты тут делаешь.

- Меня пригласил вместе с мамой Орлов.

Брови Максима недовольно сошлись на переносице.

- Постой-ка… - его тон приобрел недовольно-угрожающий характер.

- Да, я стою, никуда не ухожу.

- Как твоя фамилия, малолетка?

- С чего бы это тебе стала интересна моя фамилия? - также недружелюбно брякнула я.

- Ты можешь просто ответить или нет?

Я уже открыла рот, чтобы сказать очередную колкость, когда к нам подлетел ещё один молодой человек в смешном колпаке Санта-Клауса.

- Орел, ты зря времени не теряешь! Уже тусуешься с классной девочкой! Знакомь!

Он по-свойски приобнял Максима за плечи.