— Штрафная!

Девушка покорно выполнила условия игры.

Пришла ее очередь задавать вопросы:

— Теперь ты! Почему не хочешь работать в вашей компании? Это же семейный бизнес!

Друг поморщился, словно от зубной боли.

— Понимаешь… мой брат… он лучший во всем. На этом поприще мне никогда не достичь его высот. Никогда не стать равным. И я это понимаю. Как по мне, лучше уж быть первым в чем-то другом, чем… вечно вторым.

— В итоге ты просто прожигаешь жизнь! И полностью зависим от родителей!

— Это не так. Я крайне редко беру у них деньги. На данный момент у меня два стабильных источника дохода, о которых семья даже не подозревает.

— Глеб? Не пугай меня! Что за источники такие?

— Не волнуйся! Все легально. Ничего противозаконного.

— Например?

— Ты ведь знаешь, я всегда мечтал стать режиссером…

— Знаю. Но какое это имеет отношение…

— Самое прямое! Этим я на жизнь и зарабатываю!

— Но… как?

— Снимаю праздники, торжества. Монтирую из них фильмы. Мне нравится! Реже, но бывают заказы и на клипы от начинающих исполнителей, мечтающих о признании, о славе. Они еще не раскручены и никому не известны, и именитые режиссеры им отказывают. А я берусь! Пару раз даже рекламу снимать приходилось! Так что…

— Мое ж ты солнце! — нежно улыбаясь, Лера ласково потрепала друга по щеке. — Я так горжусь тобой!

Давыдов просиял:

— А еще у меня есть небольшая студия звукозаписи! И без работы моя крошка не простаивает никогда!

— Боже, Глеб…

— Меня все утраивает. Правда! Проще жить, когда тебя считают безответственным шалопаем. Больше свободного времени.

— Хитрая морда!

— Угу! Самую малость! — он осушил еще один напиток. — За тебя!

— Хватит! — глупо хихикнула Лера. — У меня перед глазами все плывет!

— И я уже пьяненький. Но мы здесь до победы! Продолжаем?

— Само собой!

— Почему я ничего не знал о твоем романе и тяжелом расставании?

Она смотрела на друга, но ничего не видела из-за стоящих в глазах слез.

Боль потери вновь казалась близка. Словно не полтора года назад все произошло, а вчера. Она хотела схватить бокал, чтобы выпить штрафную, но не могла сфокусироваться на нем. Глеб вскочил на ноги.

Слегка покачнулся, но равновесие удержал. Когда молодой человек заключил ее в свои крепкие объятья, Леру окончательно прорвало.

Слезы стекали по щекам, а сердце кровоточило.

— Тише, сестренка. Тише, — шептал на ухо Давыдов. — Дурак я. Нельзя о таких вещах спрашивать. Прости.

— Я любила его, Глеб! — прошептала она еле слышно. — Правда любила. А теперь… нет на свете человека, которого я ненавидела бы сильнее!

Так они и сидели в обнимку, пока девушка не успокоилась.

Он ничего не спрашивал и ничего не говорил.

За что Лера была ему безмерно благодарна.

А как только отстранилась, друг протянул ей еще один коктейль.

— Оставь его в прошлом. Все оставь! Вздрогнули!

— Я больше не могу! — жалобно простонала Спирина, поглядывая на пустой бокал. — Ног уже не чувствую!

Внезапно к ним приблизилась компания из трех парней. Девушка инстинктивно напряглась. Внутри словно пружина сжалась. Хоть те и улыбались приветливо, тревога не покидала ни на секунду.

— Приятного вечера, народ! — поздоровались они.

Оказалось, Давыдов знал их всех:

— О, здорово!

Молодые люди обменялись рукопожатиями.

— Куда пропал, старик? Уже сто лет тебя не видели!

— Дела. Заботы. Да и батя взялся за меня по полной программе.

Она старалась не вникать в разговор.

Просто наблюдала за танцующими людьми.

Пока не раздался мужской голос рядом с ней:

— Почему не знакомишь нас с такой красавицей, Глеб?

Желающий познакомиться смотрел на Леру в упор.