— Что, совсем не нравится? — Руслан поглядывает на себя в зеркало. — У вас в Китае в тренде усы до груди?

— Вэймину девяносто лет, — вступаюсь я за своего куратора. — Он замечательный учёный, а не законодатель моды. Может чудачить в своё удовольствие.

— А что за паренёк тебе звонил?

— Сын ректора нашего университета. Мы с ним учились на одном курсе.

— У тебя с ним шуры-муры? — настороженно спрашивает Руслан.

Бедолага! Вот что его мучило всю дорогу.

— У меня с ним бизнес.

Руслан останавливает машину на углу нашего дома и поворачивается ко мне:

— Маруся, ты прости меня! — тихо говорит Руслан и своей большой ладонью гладит меня по голове, как когда-то давно. Мне хочется забраться к нему на колени и просто молча посидеть, согреваясь теплом его рук. Но я уже не маленькая девочка.

— У меня для тебя подарок, — достаю из сумки такой же обруч, как у меня. Он упакован в бумагу и перевязан золотистыми тесёмками. — Откроешь дома.

— Вау, классно! Спасибо! — Руслан делает виноватые глаза. — А я так торопился, что даже цветов тебе не купил. Но кое-что для тебя у меня есть.

Он лезет в бардачок, достаёт электронный ключ с брелоком на потёртом колечке и кладёт мне на колени.

— Возьми, Маруся.

— Что это? — в недоумении провожу пальцами по глянцевому пластику.

— Ключи от моего дома, — Руслан смотрит на меня влажным с поволокой взглядом.

— Зачем? — задаю самый дурацкий вопрос в моей жизни.

— Так, — щёки Руслана розовеют, и он тянет руку. — Давай назад.

— Ну уж нет, — быстро убираю ключ в сумку.

— Приходи, когда захочешь.

— Вообще-то девушке сначала дарят кольцо, — кровь приливает и к моим щекам.

— Я тебе подарил его, когда ты ещё в школу не ходила, — Руслан заводит мотор и подлетает к воротам дома.

Я обескураженно смотрю, как зелёные створки разъезжаются в разные стороны. Что это было сейчас? Предложение руки и сердца я представляла себе совсем иначе. Наглый, самоуверенный тип! Вообще час назад я сказала ему, что замуж не собираюсь. С другой стороны, я парня уже шестнадцать лет мурыжу. Но вот так впопыхах в машине, пока за окном собака, задрав лапу, поливает забор. Надеюсь, мой подарок Руслана немного отрезвит. И тут все мысли вылетают из головы. Двери отчего дома распахиваются, и на крыльцо вываливает вся семья в полном сборе. Больше всех, наверное, я соскучилась по отцу. Мой любимый Декабрь, мой волшебник! Он совсем не изменился за те шестнадцать лет, что я его знаю. Только в чёрных волосах пробивается седина. Зато взгляд синих глаз сияет по-прежнему. Я выхожу из машины, не дожидаясь помощи Руслана, и спешу к дому.

— Доча, ты ли, чо ли? — отец спускается по ступеням и идёт мне навстречу, закинув в рот фисташку. — Хороша!

— Маруся приехала! — обгоняя его, бежит Ксюха и обнимает меня за ноги.

Королева Марго вышагивает рядом с Фролом, и мне без слов понятно: мать мне рада. У нас с ней особые отношения. Я её обожаю.

— Здорово, систер, — басит Мэл.

За три года она стала ещё больше похожа на отца.

— Мусенька наша, — щебечут наперебой Варвара и Еся. Вот это девы растут!

Я растворяюсь в объятьях родных и краем глаза вижу, как Руслан садится в машину и уезжает со двора.

3. Глава 3

Руслан

Я вхожу в дом, ноги тяжелые, как копыта лошади Медного всадника. Смотрю на дубовые ступени, ведущие на второй этаж, и обессиленно опускаюсь на них. Таким идиотом я не выглядел с подросткового возраста. Что подумала обо мне Маруся? С подарком вообще какой-то бред вышел. Она точно решила, что ключи ей даю на случай, если у меня где прихватит и скорую нужно будет вызвать. Старый козёл! Столько не видел Марусю и даже не догадался купить ей что-нибудь. Тру ладонями лицо. Какая девочка шикарная! Почему я спасовал три чёртовых года назад? Ведь ей тогда восемнадцать стукнуло. Сейчас бы уже детки по двору бегали.