Асья хлопала глазами в попытке осознать, что за блажь мне пришла в голову. Я посмотрела на слуг. Кто-то переминался с ноги на ногу, кто-то чесал в затылке, но по большей части люди с безразличным взглядом смиренно выслушивали распоряжения.

– Гости поедят и отправятся в бальный зал развлекаться, – принялась объяснять я. – Там они смогут не только общаться или танцевать, но и попутно наслаждаться напитками, закусывать и смаковать десерты без спешки. А также присесть при желании на стулья или диваны.

По тому, как согласно затрясла головой Асья, я поняла, что идея ей показалась достойной воплощения.

– А еще несколько девушек и парней пусть ходят по залу с подносами и предлагают закуски и напитки тем, кто не захочет подойти к столу самостоятельно.

Асья неуверенно улыбнулась:

– Должно выйти хорошо, – согласилась она. – Вы славно придумали, рихая. – Кажется, впервые за все время она обратилась ко мне тоном, в котором не скользили ни насмешка, ни презрение.

– Еще раз прошу прощение за доставленные лишние хлопоты. – Я обвела взглядом слуг и кивнула. Кажется, вопрос с рассадкой гостей закрыт. Гора с плеч!

Следующим пунктом назначения стал бальный зал. Здесь слуги до сих пор чистили, мыли, скребли, полировали.

Чтобы добраться до каждого стеклышка, закованного в узорную металлическую сетку витражных окон, заполнивших собой пространство от потолка и до пола, пришлось подставлять высоченные стремянки. Те же тонкие, но устойчивые лестницы использовались и для приведения в порядок тяжелых бордовых портьер, украшенных сложным плетением из золотой нити. Слуги орудовали длинными швабрами, видимо, магическими, так как стоило тронуть ткань или стекло, и место касания, и часть вокруг него становились чище.

Помимо самонатирающих тряпок по полу катались горничные на странных щетках, оставляя за собой блестящую поверхность паркета. Пыль с кушеток и пуфов убирали при помощи смешных мешочков, которые не только всасывали в себя пыль, но и слизывали застарелые пятна.

Тут же мельтешили храмовники-иллюзионисты, пытаясь небольшими картинками украсить три огромные стены бального зала. Если честно, выходило не очень. Вернее, сами иллюзии выглядели сказочно, но при всем старании магов живые пейзажи размером с небольшой холст под масло производили общее впечатление недоделок. Видели это и храмовники, от чего расстраивались и наводили пустую суету еще усерднее.

– Никто и не заметит эти крошечные иллюзии, разбросанные по стенам! – сокрушался один.

– Может, постараться и живых картин сделать побольше? – предлагал другой.

– И кто твою работу увидит под потолком? – фыркал третий.

Лавируя между горничными, я подошла к мужчинам.

– Ооо! Смотрю у вас все готово? – похвалила я, не сводя глаз с чудесных иллюзий.

Те на самом деле производили впечатление. Удивительной красоты пейзажи поражали воображение, жили своей жизнью несколько минут, после чего сменялись новыми, еще более волшебными и невероятными.

А лохматый и небритый храмовник, сознавшийся в первый день нашего с ним разговора в том, что является непревзойденным мастером по самым сложным вариациям иллюзий, создал целый видеоряд, напоминающий немое кино, но в цвете и с полноценной сюжетной линией на полчаса: моя любимая сказка про Русалочку, которую я рассказала магу, ожила на небольшом подносе. Крошечные герои и декорации получились лучше, чем настоящие, смотреть на них можно было с любой стороны – ракурс на происходящее действо не менялся – идеальная иллюзия для демонстрации в центре зала в качестве основного развлечения.