– Матушка всегда говорила, что настроение можно настраивать самим, нужно просто улыбнуться. Даже если совсем не хочется. Растянуть рот пошире, и улыбка сама разойдется по всему лицу, а потом дойдет и до сердца. Сейчас моей матушки нет рядом, она ушла из нашего мира, но я знаю, что она всегда будет обо мне заботиться. Матушка сама так сказала перед тем, как уйти. Она даже попросила рихаю Ками присмотреть за мной, но благородные никогда не выполняют обещания, данные бедным, поэтому я оказалась в храме. Но я не жалуюсь, там хорошо, кормят лучше, чем у Фессов, правда, работа потяжелее и Мрессия лупит палкой, но это ничего. Иногда я действительно заслуживаю наказания. Зато столько интересных людей приходит в храм. Это что-то! Вот давеча…

Треп Танни прервал громкий окрик, объявивший привал.

Минут пятнадцать ничего не происходило. За пределами повозки слышались разговоры, суета, внутри взахлеб трещала Танни. Я погрузилась в размышления о том, какой сделать выбор: попытаться сбежать или же договориться с мужем. А что? Не всякий же мужчина захочет насиловать женщину, а я собиралась защищать свою честь до последнего вздоха. Хотя… вряд ли у меня получится в чем-либо убедить Рэнна. Более отстраненного и замкнутого человека сложно себе представить. Тогда остается… побег.

– Рихая Лия, – вежливо обратился из-за полога приятный мужской голос, заставляя меня вернуться в реальность, – палатка для вас готова. Вы можете отдохнуть и привести себя в порядок. Ужин будет через час.

– Спасибо, – отозвалась я и посмотрела на Танни.

Девочка восприняла мой взгляд, как намерение выйти, выскользнула наружу и приоткрыла полог. Пришлось выбираться.

Я спустила ноги с основания повозки и почувствовала, что под ступнями для меня тут же развернули подножку. Оперлась на нее, вставая, и мой локоть ухватила сильная мужская рука, помогающая спуститься. Растерявшись от непривычной услужливости, я кивнула высокому молодому мужчине с копной русых кудрей. Тот широко улыбнулся, душевно так, без нахальства или подобострастия. И почему мне в мужья не достался такой обаяшка? Возможно, тогда я даже смирилась бы со своим подневольным положением.

– Я – Армир, рихая, – представился он. – Прошу. – Мужчина указал на огромный шатер, который по какому-то недоразумению назвали уничижительно «палаткой».

За локоть он вел меня до самого входа временного жилища. То ли подстраховывал, чтобы не оступилась, пересекая лесную поляну, то ли удерживал, предупреждая возможную попытку побега. Полог для меня приподнял один из охранников, оцепивших плотным кольцом шатер. И как от такой многочисленной стражи сбежать?

Я обернулась к Армиру, страшась входить внутрь. Казалось, сделаю шаг, и ловушка захлопнется.

– Мне нужно по природной надобности, – ни капли не соврала я.

С ночи мне пришлось забыть про свои естественные потребности, а сейчас они так кстати напомнили о себе. Пока смущенный Армир покрывался алыми пятнами, я осторожно осматривалась.

Лес, темнеющий в сумерках. Если я спрячусь под какой-нибудь корягой, найти меня окажется не так-то просто. Небольшая поляна, в центре которой мужчины устроили костер и готовили ужин. Главное, ее пересечь без хвоста преследователей. Живот возмущенно заурчал, требуя пищи. Молчать! Пока не до еды. Элфина и Рэнна не видно. Сейчас многие заняты, устали с дороги и проголодались, внимание рассеяно, поэтому для побега удобнее времени не найти. И Армир, от неловкости уставившийся в землю. Уверена, он не пойдет со мной в кустики. Скорее уж Танни пошлет. Но девочку можно отослать в шатер за «важной» мелочью…