— Он же совсем недавно появился в академии. Когда она успела?

Минуточку.

Впервые с того момента, как мы с демоном вошли в аудиторию, я уловила обрывки чужого разговора. Не просто шум голосов, а отдельные слова и фразы. Две девицы, сидящие с краю, довольно громко беседовали.

И обсуждали они не мой недавний позор.

— За неделю никому слова не сказал, а ее почти обнимает.

— Я перед ним и так и эдак, грудь вперед, волосы назад, а он как будто не видит. Ни разу на меня не взглянул, а с этой серой мышью уже на короткой ноге. Вон, лапает ее.

Только после этих слов я сообразила, что, пока мы идем к пустому столу, ладонь демона лежит на моей пояснице. Он так ее и не убрал.

Получается, адепты не на меня пялятся, а на нашу с Карвеном пару? На то, как галантно он придерживает меня за талию во время подъема по лестнице.

Все это время, опасаясь уловить что-то обидное, я старалась не прислушиваться к гулу в аудитории, но теперь напрягла слух.

— Ну мышь же, мышь. Что он только в ней нашел? Почему обратил внимание на нее, а не на меня? Я же красивее, согласись.

— Может, они давно знакомы и дружат?

Никто, похоже, и не вспоминал о вчерашнем происшествии: мысли студентов были заняты другим. Наше с демоном совместное появление на занятиях произвело фурор.

Я представила, как это выглядело со стороны. Вот мы входим в зал — я, серая серость, главная замухрышка академии, мисс Пустое место, а за мной Он, таинственный и опасный чужеземец, внимания которого не сумели добиться самые популярные девчонки «Черного солнца». И его рука покоится на моей спине. Мы идем, а ладонь все там же, на прежнем месте. Карвен не спешит ее убирать.

Прелестницу Шарлиз Чарм инфернальный красавчик не удостоил даже взглядом, а меня коснулся, почти обнял.

Я поняла, что больше не горблюсь, что моя голова высоко поднята, а плечи расправлены.

— Прошу, мисс Харпер.

С едва уловимой улыбкой Карвен де Берг помог мне опуститься на скамью, затем устроился рядом.

Он будет сидеть со мной, плечом к плечу, хотя позади куча свободных мест?

— Так-так-так! Все в сборе? — в аудиторию влетела запыхавшаяся миссис Крот и тут же, едва отдышавшись, принялась чертить что-то мелом на доске. — Тема нашей сегодняшней лекции: «Управление волшебными существами». Открываем конспекты.

— Встретимся утром в моей комнате? — наклонился ко мне де Берг и опалил ушную раковину горячим дыханием. Щекотные мурашки побежали вдоль позвоночника.

— Зачем это? — нервно покусала я гусиное перо.

— Начнем составлять план по соблазнению твоего профессора.

Так скоро?

— Утром я буду отсыпаться после пар.

— Днем?

— Почему в твоей комнате? Почему не в библиотеке или столовой?

— Тебе нужны лишние глаза и уши, мисс Харпер?

— Можно в парке рядом с академией.

— Грязно, сыро, холодно.

— А в библиотеке, кстати, народа немного. В середине семестра вообще почти нет.

Длинные изящные пальцы демона раздраженно побарабанили по столу. Острые когти оставили на деревянной поверхности едва заметные следы.

— Мисс Харпер, пойми меня правильно. За свою бесценную помощь я планирую взять плату вперед.

О чем это он? Какую плату?

— Девичья память настолько коротка? — поджал губы Карвен, заметив недоумение на моем лице. — Ты забыла наш вчерашний уговор, золотая рыбка?

— Напитать тебя силой.

— Напитать меня силой, — подтвердил демон и подвинулся ко мне ближе. Куда уж ближе? И так неприлично! — А делать это лучше в… — он замолчал, то ли выдерживая эффектную паузу, то ли подбирая слова. — В интимной обстановке.

Что? В интимной? Это чем мне предстоит заниматься, раз обстановка должна быть интимной?