Ольви, заметив мои попытки отбиться от насекомых,  предложила остановиться. Вскоре она вернулась с двумя растениями, похожими на колокольчики, от которых исходил сильный резкий запах. Протянув одно из них мне, она велела:

— Обмахивайся им!

Я, в очередной раз, вспомнив о руните, оттягивающем мне плечи, спросила:

— А нельзя для защиты от насекомых воспользоваться рунитом?

Ольви посмотрела на меня, как на круглую дуру:

— Тратить рунит на такую ерунду мы точно не будем. Понимаю, ты сидел взаперти, и в храме комары доставали меньше, но придётся тебе привыкать к новым условиям…

Дальше мы шли в молчании, то, поднимаясь  вверх, то  продираясь сквозь колючий кустарник. Тропинки в лесу  оказались до того незаметными, что было трудно  поверить, что по ним  ходили люди.

Забыв о гордости, я уже собиралась умолять Ольви об отдыхе, когда она вдруг сказала:

— Здесь остановимся на привал.

Мы вышли к небольшому озерку, больше похожему на пруд. Воды в нём было мало, и по краям его окружала стена высоких камышей. От озерка тянуло прохладой.  Вдалеке слышались голоса птиц.  Я бы даже порадовалась красоте окружающего мира,  если б находилась сейчас в своём мире, а моим спутником был  Ваня.

«Хватит, — приказала я себе, — нельзя расслабляться и мечтать о несбыточном. Чтобы встретиться с ним, тебе нужно выжить. Это — главное».

Выбросив из головы плохие мысли,  я достала посуду из мешка, потом отправилась за водой к озеру. Вода оказалась такой прозрачной, что на дне просвечивали песок и крупные камни. Ольви присела на корточки, рядом со мной, умыла лицо, а затем зачерпнула полную ладонь жидкости и  с удовольствием выпила.

Для привала мы выбрали место на песчаном пригорке, рядом с озером.

Мне очень хотелось искупаться, но тогда пришлось бы объясняться с Ольви, почему я притворяюсь мужчиной. Хотя… почему это Оля должна следить за купанием незнакомца?

Я уже хотела сообщить девушке о своем желании прогуляться,  но тут произошло нечто неожиданное. Меня бросило в жар, словно я оказалась внутри раскаленной печи.  Взглянув на  свои руки, я заметила, что они покрылись волдырями, как от ожога…

***

Громко закричав, я бросилась к Ольви, надеясь, что она поможет. Но девушка  тоже упала на землю, корчась от боли. Я посмотрела на её руки и лицо — все открытые участки кожи были поражены волдырями и язвами.

— Я знаю, что это, — прошептала Ольви, — жгучая болезнь. Заболевание драконов, передающееся только через кожу.  Дин, вода в озере отравлена! Мы не должны были её пить и умываться ей.

— Но зачем это драконам?

— Может, надеялись  вывести из строя часть воинства эльфов? Или, возможно,  отравили воду вовсе не драконы… Но для людей эта болезнь опасна вдвойне. Человек может умереть. А лекарства … лекарства  я не знаю.

— Рунит, — простонала я, борясь с желанием снова подбежать к озеру, чтобы окунуть зудящие  руки в воду.

— Нет, не получится… Я не знаю, как… — Ольви не договорила, громко застонав. Её красивые черты исказились.

И тут на моей руке вспыхнуло кольцо. Оно не просто нагрелось, его окружили  искры пламени. Я испугалась, что моя рука вспыхнет факелом, и тут же, сняв украшение, швырнула его на землю. Песок под ним задымился. Зато мои руки… Язвы и волдыри, покрывавшие их, стали мгновенно исчезать.

Ольви, наблюдавшая это, смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Прежде чем осознала, что делаю, я подошла к ней и коснулась её тела ладонями. Спустя мгновение страшные ожоги на коже Ольви исчезли.

Благодарная девушка начала  что-то говорить, но я не разобрала ни слова. Её язык, я вдруг разучилась его понимать!