— Прости, — едва слышно вымолвила Лера, ее глаза заблестели от слез. — Разве я могла подумать, что у тебя есть брат-близнец? Почему ты ничего о нем не рассказывал?

Артур перевел взгляд на дом и изменился в лице.

— Потому что он не заслуживает, чтобы я называл его своим братом, — с ненавистью произнес он. — Я так понимаю, ты уже успела с ним познакомиться?

— Я думала, что это ты! — воскликнула Лера. — Почему он ездит на твоей машине и живет в твоем доме?

— Потому что я все продал ему и улетел жить в Дубай.

— Тогда почему твой брат только что разговаривал с ней от твоего лица? — вступила в разговор Надя. — Почему сразу не мог сказать, что она обозналась?

— Потому что… — Артур на секунду задумался и с укором покачал головой. — Потому что мой брат полный идиот, — глубоко вздохнул он. — И я непременно поговорю с ним об этом.

— Лерка ему свою душу вывернула наизнанку, а он как поиздевался над ней! — прикрикнула Надя и покривлялась, изобразив его брата. — Откуда я знаю, что это мой ребенок? Нужно сначала сделать ДНК, а только потом дам тебе денег. Зачем он разыграл весь этот спектакль, если изначально знал, что это не его ребё…

— Каких денег? — нахмурился Артур и удивленно уставился на Леру. — Тебе нужны деньги?

— Артур, меня очень серьезно подставили.

Лера рассказала ему о злополучном визите в квартиру одноклассницы. Надя тоже вставила пару матюгов, описывая богатенькую и до ужаса избалованную Свету Жукову.

— …А ее папаша поставил Лерке условие: если через три часа не принесет деньги, то засадит ее по самое не хочу! — краснея от злости, закончила Надя.

— Я правда не брала этот миллион, — положив руку на грудь, уверяла Лера. — Но там везде мои отпечатки пальцев, а еще… — вздохнула она, — а еще этот Жуков хорошо знаком со следователем...

Лера взглянула на машину, в которой спала Анечка. Ее руки затряслись, колени ослабли, а в этот момент в кармане джинсов снова зазвонил телефон.

— Я боялась, что меня разлучат с дочкой, — игнорируя пиликанье, произнесла Лера надломленным голосом. — Поэтому и приехала попросить тебя о помощи.

— А если бы не приехала, то так и не узнала бы о моем брате и продолжала бы скрывать от меня дочь… — хриплым голосом проговорил Артур.

— Лер, ответь на звонок! — настоятельно советовала Надя. — Иначе Жуков спустит на тебя всех собак.

— Не спустит! — решительно заявил Артур и, наклонив голову к Лере, тихо добавил: — Теперь я никому не позволю вас и пальцем тронуть.

Он поднял ее лицо за подбородок и поцеловал в губы. Так нежно и трепетно, словно ждал этого поцелуя целую вечность.

По Лериному телу хлынуло тепло, вниз живота спустилась приятная волна. Она ответила его горячим губам скучающим поцелуем и, прижавшись к его телу, вымученно улыбнулась.

«Как я могла так ошибиться в нем? Боже мой… как я могла?»

Надя, наблюдая за ними, быстро кусала изнутри щеку и нервно барабанила ногой по земле. Лера понимала: подругу явно что-то беспокоило, но она, видимо, предпочла не вмешиваться в этот сентиментальный момент.

— Теперь я никогда вас не оставлю, — прошептал на ухо Артур, — никуда от себя не отпущу, слышишь?

Лера мысленно поблагодарила высшие силы за то, что они с Артуром снова обрели друг друга. В его объятиях ей стало так легко и спокойно, словно с его появлением исчезли все проблемы, всё зло и предательство. Даже очередной звонок телефона уже не казался ей таким пугающим.

Она всем сердцем верила: теперь Артур никому не позволит разлучить ее с Анечкой, и больше никто не посмеет ей угрожать.

В тот момент Артур был для нее ангелом-хранителем, который расправил крылья и в одночасье укрыл их с Нютой от всего кошмара, что творился вокруг.