На неё хотелось произвести хорошее впечатление именно потому, что она выделялась.

После наколенников глаза подмечают обмотанные тканевым пластырем пальцы – не все, а только три, и я поймал себя на мысли, что хотел бы услышать, почему она защитила именно эти. За каждым напульсником, пластырем или лопнувшей боксёрской перчаткой всегда лежит своя история, и мне впервые хотелось узнать подробности: должно быть, всё же было в этой принцессе что-то, чего мне не хватало в остальных. Что-то, что подогревало интерес узнать её не только в физическом смысле – хотя этого, конечно, хотелось в первую очередь.

В итоге вместо того, чтобы сосредоточиться на разминке и мяче, я сосредоточился на фигуре Тыковки; понял, что наблюдать за ней опасно, когда она наклонилась в этих проклятых шортах, выполняя упражнение, и мои мозги расплавились. Почему я не видел её раньше? Сомневаюсь, что это первая наша совмещённая пара, так почему же я заметил её только сейчас? Почему она не привлекла моё внимание ещё два месяца назад, ведь и тогда выделялась бы для меня из толпы...

Во всех важных моментах жизни мы почему-то частенько бываем слепы, пока нас хорошенько не тряхнёт обстоятельствами.

Пока мы с парнями гоняли мяч на противоположной части зала, я попробовал ненавязчиво узнать о ней хоть что-нибудь. Оказалось, что девчонка не круглая отличница, но была недалека от этой планки; с волейболом на «ты» уже пару лет, и часто именно благодаря усилиям Тыковки команда привозила домой награды. Парни замялись с ответом, видели ли её когда-либо на тусовках – может, и видели, но для них она ничем не отличалась от остальных, а запоминать лица всех подряд им не было нужды.

«Вроде где-то работает, ну а может, и нет... Что, понравилась?» – это если дословно воспроизвести последнюю деталь, которой поделился со мной Славик. Я был готов к подобному вопросу, потому что когда кто-то вроде меня наводит справки о человеке – о девушке, – это автоматически списывают на интерес, и тут я был согласен. Но делиться мыслями и тем паче планами на Тыковку с ним я не собирался и просто передёрнул плечом, снова переключившись на игру, и попробовал сложить в голове пазл, совместив информацию с тем, что видел перед собой.

Во-первых, она вполне подходила под определение хорошей девочки, учитывая её успеваемость, хобби и работу; не ясно, как у неё обстоят дела с развлечениями, но не думаю, что выяснить это такая уж проблема – кто-то же должен знать о ней чуть больше, чем все остальные. Во-вторых, круг её общения довольно узкий: кроме девушек из её волейбольной команды я Тыковку ни с кем за сегодня не заметил, хотя завтра всё может измениться. И в-третьих – и это мне нравилось больше, – у принцессы, несмотря на её кукольную внешность и ангельский послужной список, внутри вместо Рапунцель явно сидел король Артур на пару со своим мечом: очень уж она яростно от меня отбивается.

Проворонить такой экземпляр определённо будет большим идиотизмом.

Вот ещё одно наблюдение: когда она о чём-то сосредоточенно думает, то не замечает ничего вокруг – вот как сейчас. После звонка все высыпали в коридор как муравьи из муравейника, но Тыковка почему-то осталась в зале, принявшись методично разматывать пальцы. Оттуда, где она стояла, меня ей было не видно, и я снова почувствовал это странное любопытство: по какой причине она не вышла вместе со всеми? Не хочет сталкиваться со мной? Или здесь что-то другое? Так много всяких «почему», которые отчаянно бесят, а ответы на них может дать лишь та, которая не хочет не только разговаривать со мной, но и рядом находиться.