– Выдай Юле скорее одежду, Марая. А то перед дорогой и поесть не успеет.

– Сейчас, – засуетилась девушка, махнула мне рукой и почти бегом устремилась к палатке.

Женщина же подошла ко мне, остановила за руку, чтобы приблизиться. На миловидном лице обозначилась улыбка, отчего в уголках глаз образовались лучики-морщинки. В ярких синих глазах поселилось тепло и колючая сила, чуждая мне.

– Я – Ниннель.

– Ведьма, – на выдохе произнесла я. 

– Не чистокровная, как ты, – помотала она головой, продолжая смотреть в мои глаза. – Как двинемся в путь, найди меня. Пообщаемся, – и отступила, чтобы вновь занять своё место у костра.

А я побежала за Мараей. Губы расплывались в нервной улыбке. Возможно, это мой путь к спасению или очередной крах надежд.

Марая выделила мне ещё одно платье из своего гардероба. На этот раз нежно-розовое с высокой линией талии, украшенное вышивкой. 

– Не сжигай его, пожалуйста, – попросила она. – Повседневные в расход отдать не могу, а это нарядное, вряд ли пригодится. Но жа-алко, – протянула она обречённо.

– Обещаю переодеться прямо в магазине одежды, – заверила я её, оглядывая нарядное платье.

Совсем не к месту ощутила себя девушкой из романов Джейн Остин. Только я осталась на обочине жизни, и мне не достался свой мистер Дарси. Вместо него злобный дракон, к счастью, не проявляющий к моему телу никакого интереса.

У костра Ниннель сразу протянула мне полную миску с мясной похлёбкой. А потом украдкой всучила какой-то маленький флакон.

– Поможет восполнить силы. Влей, когда пойдёшь за водой, – посоветовала она, вручая мне небольшой кожаный бурдюк.

С благодарностью приняла и флакон, и бурдюк. Уже становилось жарко, а с ним мне не придётся выпрашивать у кого-то воду.

Девушки во всех мирах неизменны. Они смеялись, делясь сплетнями и весёлыми историями, подначивали друг друга и обсуждали сопровождающих переход в крепость мужчин. Путешествие одновременно пугало их и будоражило. Все опасались начала войны, но были рады смене обстановки. А кто-то даже устраивал личную жизнь. После появления в этом мире мне в руки впервые попала еда, и я поглощала похлёбку, мысленно благодаря Ниннель за двойную порцию, и слушала разговоры девушек. Чем-то они напоминали наш чат с подругами. Как они там? Узнали ли о моей пропаже? Наверное, волнуются. А я не могу их успокоить. Не могу успокоить даже себя, потому что всё очень плохо, ведь каждая ночь с драконом может стать для меня последней.

– Девушки, – возле нас появился Вильн.

Ведьмак шутливо склонил голову, отчего каштановые волосы рассыпались, скрыв на мгновение непослушными прядями насмешливый взгляд карих глаз.

– Вам помочь со сборами?

– Было бы чудесно, Вильн, – Ниннель ему мягко улыбнулась, и насмешка ушла из глаз парня, сменившись теплом.

Кажется, он искренне любил наставницу. Даже я, зная её всего полчаса, невольно тянулась к доброй женщине.

– Я тоже помогу со сборами, – решила, откладывая пустую миску. – Или лучше с мытьём посуды?

– С посудой, мне! – обрадовалась Марая. – Пойдём.

Мы прошлись по лагерю. Несколько воинов помогли нам отнести котелки к реке, где мы принялись за работу. Несмотря на большое количество посуды, я радовалась, что меня привлекли. Работать руками я умела. И это помогало уложить информацию в голове. Кроме того, за мытьём посуды Марая стала разговорчивее и с радостью делилась информацией о мире.

Оказалось, Тель-Марос – название крупной страны в мире Альтея, на территории которой помимо обычных людей проживают различные волшебные народности. Главенствовали над ними первородные – драконы, фениксы и ведьмы. Однако, с тех пор, как по вине ведьм погибли все фениксы, возглавляют страну только драконы. Однако они теряют силы без фениксов —  своего продолжения. Ведьмы же в связи с заговором против страны, стали изгоями. Многих убили, а когда жажда мести поутихла, их лишили свободы, обязав нанести метку служения. Те, кто не согласился на такую жизнь, ушли в леса. Их и называли свободными ведьмами. Люди же жили вполне спокойно, занимались ремеслом, земледелием на территориях своих лордов.