Перед ней не Шакил. Если бы он был Шакилом, то его нельзя было назвать чудом. Просто еще одним жестоким уроком судьбы. Он обычный человек, который использовал ее и бросил.

– Мне приятно встретиться с вами, ваше величество, – тихо, но уверенно произнесла она. – Я надеюсь, вам нравится в Лондоне.

Она запоздало подумала, должна ли сделать реверанс. Интересно, не нарушила ли она протокол? Шейх выглядел так, словно приготовился к бою.

Прошло несколько долгих секунд молчания.

– Добро пожаловать в мое посольство, мисс… Это был его голос. Тот самый голос…

– Уиллс. Арден Уиллс, – сказал Хамид, когда Арден от ужаса потеряла дар речи.

– Мисс Уиллс. – Шейх сделал паузу и взглянул на нее почти озадаченно, словно не привык произносить такое банальное имя.

Но Арден была слишком занята тем, что старалась обуздать эмоции, разыгравшиеся после встречи с кузеном Хамида. Он выглядел и говорил как Шакил.

Хотя у этого человека лицо тоньше, а фигура мощнее. И выражение его лица мрачнее и суровее, чем у Шакила. Шакил был любовником, а не воином, а этот человек, несмотря на западную одежду, выглядит так, словно сидит на боевом коне, держит в руке ятаган и рвется в бой.

Он что-то сказал. Она видела, как шевелятся его губы, но не разобрала ни слова.

Она моргнула и качнулась в его сторону.

Хамид притянул ее к себе:

– Прости. Я не должен был настаивать на твоем приходе сюда сегодня. Ты еще слишком слаба.

Арден напряглась, когда Хамид обнял ее за талию, и услышала, как шейх резко глотнул воздух. Хамид ее близкий друг, но он не имеет права думать, будто она его собственность. К тому же она уже давным-давно не радуется мужским прикосновениям.

– Я совершенно здорова, – пробормотала она, пытаясь говорить твердо. Она ослабла после гриппа, но уже почти выздоровела. Собрав остатки самообладания, она снова встретилась взглядом с черными глазами шейха. – Спасибо за прием, ваше величество. Вечеринка просто великолепная. – Она очень старалась уйти прочь.

Казалось, шейх читает ее мысли.

– Вы уверены, что с вами все хорошо, мисс Уиллс? Вы едва держитесь на ногах.

Ее улыбка стала еще напряженнее.

– Благодарю вас за беспокойство. Я просто устала после тяжелой трудовой недели. – На ее щеках выступил румянец, когда она поняла, что может в любой момент упасть в обморок, впервые в жизни. – Мне очень жаль, но, по-моему, мне лучше уйти. Не провожай меня, Хамид.

Но Хамид ни за что не оставит ее одну. Он проводит ее домой.

– Идрис не возражает, если я уйду, верно, кузен? – Хамид не стал ждать ответа Идриса и повел Арден из зала. – Я провожу тебя, а потом вернусь.

Краем глаза она заметила, как шейх резко поднял брови. Но ей было все равно, если он обиделся на то, что она так рано ушла с вечеринки.

Все-таки странно, что даже спустя четыре года она по-прежнему желает человека, который ее чуть не уничтожил.

Арден не спала ночью. Было воскресенье – единственный день недели, когда она могла выспаться, но ей захотелось пойти на работу в цветочный магазин. Она жаждала сделать что-нибудь, чтобы отвлечься от воспоминаний о вчерашнем вечере. А также от вожделения, которое не оставляло ее всю бессонную ночь.

Жизнь научила ее, что сексуальные желания опасны. А еще опаснее влюбленность.

Четыре года она считала себя наивной дурой. Жестокая реальность доказала ей это. Но это не помешало ей почувствовать страстное желание, когда она посмотрела в глаза шейха Идриса из Захрата.

Даже сейчас, при тусклом утреннем свете, она верит, что это был Шакил. Шакил, который, возможно, перенес черепно-мозговую травму и забыл о ней, словно герой старого фильма. Шакил, который годами отчаянно разыскивал ее, игнорируя других женщин.