– При переходе ты сумела сохранить свой разум, это почти невероятно.

– А я была уверена, что, наоборот, спятила. Окончательно и бесповоротно сошла с ума и пребываю в галлюциногенном бреду.

– Мне нравится твое чувство юмора. Оно… забавное.

– Ваше величество…

– Пока мы наедине, можешь называть Кайденом. Это мое имя.

– Спасибо, конечно, за оказанную честь, приятно познакомиться и так далее, но простите, не могли бы вы все же вернуть меня назад.

– Инга, я же сказал, это невозможно.

– Сдается мне, ваше величество… простите, Кайден, вы лукавите. Неужели нет даже призрачной надежды?

– Почти нет.

– А! Значит, все же есть шанс.

– Нет.

– Но вы только что сказали…

– Инга, прошу, не забывайся. Я уже ответил на твой вопрос.

Поникла, обречено опустив плечи. Капец, вот это попала.

– Не бойся, тебя никто не обидит. Я найду достойного покровителя. Любой из темных охотников почтет за честь сделать лаэлин своей женой.

– А можно без этого? К примеру… – Я лихорадочно соображала, какой талант могу предложить его величеству взамен дара лаэлин. Но на фоне универсального магического насоса меркло даже умение готовить превосходный жюльен. – Я рисовать хорошо умею! Да! И диплом есть. Могу портрет, пейзаж, да что угодно. Пристройте меня работать в школу. Буду очень, очень благодарна.

Но выражение красивого королевского лица явственно говорило, что меня все же будут использовать по прямому назначению и в других услугах не нуждаются.

– Прости. На этом разговор считаю законченным.

7. Глава 7

Мужчина направился к двери и, распахнув ее, хотел выйти первым, но неожиданно решил побыть джентльменом.

– Прошу. – Он протянул ладонь, указывая на выход. Король в обычной жизни видимо не привык проявлять вежливость к дамам. Еще бы, он же правитель, это перед ним все кланяются и ножкой расшаркивают, а тут вдруг такая вежливость. Эх, неспроста.

– Давайте провожу.

– Не стоит, – насупилась я и подозрительно посмотрела на него. – Сама дойду.

– Как хотите. Я не привык уговаривать долго. – Он замолчал, а затем продолжил с некоторой долей холодности в голосе. – Вообще не привык уговаривать.

– Это я уже поняла.

– Прекрасно. В таком случае до скорой встречи, леди… не леди – Инга.

– Инга может и не леди, как вы верно заметили, – процедила я сквозь зубы. – Но сейчас я вынуждено являюсь Клементиной, и это именно ваши слова. Так вот, ваше величество, я теперь не просто леди, а самая настоящая графиня.

Собравшийся было уходить Кайден остановился и уставился на меня, пожирая пристальным взглядом. Весеннюю зелень его глаз поглотила грозовая туча, в глубине которой засверкали молнии.

– Вы так и не рассказали, каким образом оказались в карете с моим главным советником. Сомерс увидел вас на свадьбе кузины, почувствовал дар лаэлин и попросил поехать во дворец? Так?

Король чеканил каждое слово, требуя четких ответов. Я же замялась, не зная, как тактичнее обломать его величество, не навлекая на себя гнев. Он уже размечтался выдать меня замуж, а я вообще-то уже замужем.

– Почти, – пробормотала я, нервно теребя выбившийся из прически локон и накручивая на указательный палец.

– Хотелось бы услышать подробности.

– Спросите у его милости. Герцог лучше расскажет.

– К сожалению, он мертв. Сомерс погиб, защищая вас от безликих.

Я дернулась, как от пощечины, в груди неприятно засаднило, будто острое зазубренное лезвие полоснуло по коже. Мертв. Защищал. Проговаривала про себя обрывки фразы, не в силах поверить в услышанное. Такой милый старичок, обходительный, добрый. Он погиб прошлой ночью.

Рука дернулась к шее, пытаясь нащупать кулон, который герцог надел на меня. Утром я и не вспомнила про него. Куда же волшебный кулон делся, неужели потеряла?