Отсутствие денег и отвратительные условия не способствовали ускорению получения результата. Однако молодой учёный фанатично работал, изучая сохранившиеся записи, желая восстановить последовательность всех манипуляций. Его грела мысль о вечной жизни, и никакие моральные и финансовые сложности не могли остановить пытливый юный мозг.

Вскоре беглецам улыбнулась сомнительная удача. Аркан был схвачен. Мужчину под усиленным конвоем доставили в богатый особняк, принадлежавший одному из бывших клиентов.

– Ты дал нам наркотик, подсадил и ударился в бега? Нехорошо... – произнёс "юный" богатей, тут же в помещении оказалась и ещё пара прошедших процедуру.

"И свела же их нечистая... что им от меня надо? Хотя... глупый вопрос. Нужна вечная жизнь. А могу я её дать? Сомнительно..." Задумываться о том, что с ним будет после известия об утере методики – не хотелось.

– Извиняюсь. Но возникли проблемы с законом.

– Мы в курсе произошедшего. И не имеем ничего против устранения ненужных нам конкурентов. Однако, в наши планы совершенно не входит одряхлеть от старости и пойти на корм червям.

Аркан молчал. Никто над ним не издевался, не бил, не связывал, а значит, имеется шанс договориться.

– Нам нужны данные об остальных успешно прошедших "лечение". Но хотелось бы знать, что послужило причиной ваших последних провалов, – подал голос второй из бывших клиентов.

Говорить всё, как есть, явно не стоило. Аркан отдавал себе в этом отчёт, но затянувшаяся тишина говорила об одном – от него ждали ответа.

– Один из учёных скончался. А второй сошёл с ума и решил мстить. И вот результат.

– Допустим. Но вы готовы и далее предоставлять нам те же услуги?

– На данный момент, – Аркан вздохнул, – методика частично потеряна. Оставшийся учёный работает над её восстановлением, однако постоянные бега и нехватка средств не способствуют ускорению получения результата.

Присутствующие переглянулись, и один из них, явно являвшийся чем-то вроде лидера, встал, задумчиво прошёлся по залу, затем взглянул на Аркана и предложил:

– Думаю, мои коллеги согласятся. Во-первых, мы хотели известить вас о создании тайной ложи "Вечных", как мы её поименовали. И конечно же, вы войдёте в состав её членов, скажем больше – руководства.

Аркан пытался предугадать, к чему всё придёт в итоге. Но одно он осознал однозначно: его мечта о единоличном мировом господстве летит в тартарары.

– Мы поможем с вашей легализацией в какой-нибудь стране третьего мира, где под прикрытием разрешённой деятельности можно будет продолжить опыты. И конечно же, мы будем осуществлять финансирование исследовательского проекта.

– Вы теряете право выбирать клиентов самостоятельно. В дальнейшем, если... – а мы надеемся, что так и будет – методика будет восстановлена, именно совет ложи будет определять, кто из сторонних удостоится чести пройти процедуру. Члены ложи будут проходить её в обязательном порядке, за исключением случаев, предусмотренных в разработанном нами кодексе. В наказание, член ложи не может просто выйти из неё. Он либо должен быть устранен, либо на неопределенное время получит запрет на процедуру, с возможностью пересмотра решения по истечении срока наказания. Что скажете?

– Я согласен, – вздохнул Аркан. Путей для отступления он не видел.

– Мы и не сомневались в этом. Во избежание повторения произошедшего инцидента, мы настаиваем на тщательном конспекте самых мельчайших подробностей после полного восстановления методики. Данный документ должен быть передан в совет для его дальнейшего хранения.