— Чего стоим? Чего ждем? — приподняв бровь, поинтересовался вард Сай.

Переглянувшись с Эгором, неуверенно развернулись в сторону главных врат и понеслись к ним. Только оказавшись за забором, перевели дух.

— Какие-то они неправильные князья, — пробурчал Эгор.

— Варды, — не задумываясь, поправила я его.

— Ага, варды, — выдохнул он. — Что это за варды, которые до общения с челядью опускаются?! А этот второй такие дыры в тебе прожигал. Может, понял, что с тобой не все ладно?

Я на мгновение призадумалась и качнула головой

— Нет, не мог. А вообще, это северные варды! Может у них так заведено, — неуверенно пробормотала я.

— Все равно жуткие они. Вроде, как и спокойно говорят, а поджилки трясутся.

Я пожала плечами, ничего подобного я не почувствовала. Мне до сих пор мерещился этот неповторимый запах моего счастливого детства. Папа любил строгать по дереву. Он вырезал нам деревянные игрушки: зайчиков, волков, петушков. Каждый раз, принося нам эти фигурки, он улыбался и целовал нас в щечки, говоря, что мы его маленькие красавицы. Я подносила к лицу эти игрушки и слышала запах свежего дерева и смолы.

Запах безвозвратно утерянного счастья.

— Пошли, что ли, — проворчал Эгор, и мы отправиться искать остальных согласных вкалывать за кусок хлеба.

Скажем, работенка оказалась пусть и не легкой, но вполне терпимой. Нам указали на сложенные друг на друга стволы деревьев. И обозначили задачу, порубить на дрова. Просто и понятно.

Получив на руки несколько острых пил и топоров, мы принялись за работу. Мужики распиливали стволы на чурбаны, длинною примерно в мой локоть, а мы с Эгором рубили их на дрова. Девятилетний внук одного из мужиков с Красенок собирал деревяшки и складывал их на телегу, стоящую рядышком.

Так мы, не разгибая спины, пахали в робкой надежде, что нас не обманут и дадут хотя бы по буханке хлеба.

В обед к нам нагрянули с проверкой и не абы кто, а сами варды. Которые, как я подметила, старались вообще все здесь под контролем держать. На мягкотелых князей они вообще не походили.

Осмотрев объем выполненной нами работы, вард Вульфрик уважительно кивнул. Я, быстренько заскочив за телегу, выглядывала оттуда, боясь приблизиться к этому гиганту. Но между тем, его взгляд периодически останавливался на мне.

— Не лодыри, — довольно сделал выводы вард, — пахать умеете. А скажите-ка мне, как тут раньше было. Поля сеяли? Охотой жили? Или дерево заготавливали?

Мужики переглянулись, но никто первым не решался рта раскрыть. Видя это, вард Сай окинул нашу компанию строгим взглядом.

— Когда вард задает вопрос нужно отвечать, — сурово отчитал нас он.

— Сытно здесь никогда не было, — негромко принялся рассказывать старик Малойо из нашей деревни. — Но пока старый князь правил, помощь приходила. Продовольствие возили. Мы им дерево, меха, мясо, а нам зерно, овощи да фрукты. Но и свои поля были. Рожь хорошо росла. В огородах на муку еще и горох высаживали. Сады, какие-никакие, были: вишня черная, ранет да айва северная.

Старик умолк и затравлено глянул на грозного воина, восседающего на огромном жеребце. У его ног сидел огромный черный волк. Возможно, я бы и не заострила на нем внимание, если бы эта зверюга не уставилась так на меня, не мигая. Волк и его хозяин меня нервировали до жути.

Поежившись под пристальным взглядом слишком умных для зверя глаз, я зыркнула на его хозяина. Вард также пристально всматривался в мое лицо. Да что ему от меня нужно. Тем временем в его светлых карих глазах разгоралось красное пламя.

— Вульф, — вард Сай дернул брата за рукав черного кафтана, — поехали на северную сторону. Что-то обоза не видать.