И мне это не понравилось. 

Я вообще не понимала, что это за люди и откуда они могли взяться на этой дороге. Но проявлять любопытство побоялась. Ясно же, что не простые воины. Слишком грозные и высокомерные. Может те самые пришлые, о ком так упорно ходили сплетни.

— Ладно, потом разберемся, — пшеничный вернулся к своему гнедому коню и одним красивым движением забрался в седло. — Къерн, возьми девчонку и отвези куда скажет. Жалко, все-таки сияющая.

Я совсем не поняла, что он имел в виду, но не это сейчас было важным. Кажется, смерть в этот раз обошла меня стороной. Пока я заторможено оглядывалась вокруг, сидя на земле и прижимая к груди узелок с крапивой и тушку птицы, воин встал и свистом призвал своего коня: того самого, что растоптал корзину.

Ни слова не говоря, мужчина подхватил меня за талию и усадил в седло. Испугавшись, я вскрикнула и неуклюже качнулась.

— Ты смотри, и у этой беда с лошадьми, — посмеялся пшеничный, второй воин одарил меня тяжелым нечитаемым взглядом. Смутившись, я отвела глаза. Красивые они были мужчины, но жуткие очень.

Вскочив в седло, мой назначенный провожатый осторожно придержал меня.

— Рассказывай, куда вести, девочка? — раздалось над моим ухом.

— В деревню, — тихо ответила я.

— В какую? — усмехнулся пшеничный. — Их тут как минимум две.

Моргнув, я призадумалась. Почему две?

— Три, — неуверенно пробормотала я, — одна прямо по этой дороге, она заброшенная давно. Вторая чуть южнее, но там мало кто из живых остался. Несколько семей. И третье селенье - наше, оно северней. У нас еще человек сто наберется. Хотя большинство домов пустые. Все ушли с этих мест. Кого война забрала, кого голод, а кто на юг подался.

Глянув на воинов, я еще раз поразилась тому, насколько они не похожи на наших мужчин. Все блондины разных оттенков, лица гладкие, в глазах красные угольки.

— А вы кто? — не удержалась я от вопроса и все-таки слюбопытничала.

Неожиданно мужчины рассмеялись. Все разом, как по команде.

— Ребенок, — выдохнул пепельноволосый, — Варды мы. Слышала о таких.

Я отрицательно качнула головой.

— Северяне, — пояснил пшеничный блондин.

— Пришлые? — испуганно прошептала я. — Из бреши в тумане?

— Они самые, — вард с длинной косой все прожигал меня волнующим и одновременно настораживающим взглядом. А еще он постоянно принюхивался. 

— Теперь эти земли наши, — добавил второй грозный воин.

В ответ я лишь недоуменно пожала плечами, ничего не понимая. Ясно было одно - передо мной захватчики. Вспомнились отцовские обмолвки да пьяные сумбурные рассказы. Вздрогнув, я покосилась на мужчин.

— Не бойся, — тихо произнес воин, в чьем седле я находилась. — Женщин мы не трогаем. Девушек не портим. Показывай дорогу.

10. Глава 9

Уже стемнело, когда мы подъехали к заброшенной деревне - Сердвинки. Это поселение некогда процветало. В нем проживало несколько тысяч человек. Именно сюда приезжали княжеские обозы с продовольствием, кибитки торговцев и даже лавки лекарей. По субботам на центральной деревенской площади устраивали представления, танцы, гуляния по поводу и даже без...

А потом пришло известие о войне.

Здесь, около деревенских врат, которые давно уже прогнили и упали, забирали наших отцов и братьев в княжеские войска. Отсюда уходили группами люди на юг. Деревня быстро опустела. А потом и вовсе умерла. Оставшиеся люди переселились к нам потому, как и лес ближе, и умертвия с тумана приходят реже.

Но вот сейчас пустующей деревню Сердвинки никак не назовешь.

Здесь кипела работа. Огромные широкоплечие мужчины возводили заборы, отстраивали заново дома. Таскали бревна и доски. Где-то в глубине селенья пела свою музыку пила. Раздавался методичный стук молотков.