На следующий день к партнерам мы приезжаем заранее. Поднимаемся на лифте и идем к переговорной. Уже слышны голоса. Нас ждут. Брендон пропускает меня вперед.

Я захожу в комнату и замираю. Не даю Брендону пройти. Он кладет мне руки на талию и немного толкает вперед.

И мне становится еще хуже. Потому что, полоснув быстро по рукам Брендона, тяжелый взгляд останавливается на мне.

У окна стоит именно та женщина, которая три года назад сообщила мне, что Мэт ее муж. Она все также красива и ухожена. И у нее все такое же злое и холодное выражение лица.

Она не сводит с меня глаз. Я быстро оглядываю комнату – Мэта тут нет. И так даже лучше.

- А вот и ваши конкуренты! – восклицает пожилой мужчина, сидящий во главе стола. – Проходите.

Я уже знаю, что это Олег Сергеевич, глава крупной строительной корпорации. Они ищут подрядчика и компании Брендона очень нужен этот контракт.

Мужчина показывает нам с Брендоном на свободные места слева от него.

Женщина отходит от окна и садится справа. Мы оказываемся друг напротив друга.

Мне неприятно такое близкое общение, но я не показываю вида. Это ведь деловые переговоры.

- Ну вот, Стелла, - опять говорит пожилой мужчина, - это Брендон Браун. А кто эта очаровательная спутница? – улыбается мне.

- Это мой личный помощник и переводчик, Каролина, - отвечает Брендон. – Я без нее никуда.

- Очень приятно, Каролина, - продолжает мужчина. – Так вот. Я пригласил вас всех сегодня, чтобы сразу обговорить правила. Нам предстоит принять важное и, возможно, судьбоносное решение для нашей компании. Нам нужно выбрать подрядчика. И им станете либо вы, - и он кивает в сторону Стеллы, - либо вы, - теперь кивает в нашу сторону. – Я хотел бы, чтобы борьба была честной. Пусть победит сильнейший. Я не хочу грязи. Вы понимаете?

Все молча кивают.

- Ну и отлично, - улыбается он. – Завтра вам вышлют пакет документов к конкурсу. Если возникнут вопросы, можете сразу ко мне. А сегодня я предлагаю закрепить наши договоренности о честной борьбе небольшим фуршетом. Столик уже заказан.

Все это время я не смотрю на Стеллу, хотя остро ощущаю на себе ее взгляд. Она тоже узнала меня. Но почему она так смотрит? Это все в прошлом. Я же не стала бороться за ее мужа. И сейчас он мне не нужен.

Хотя я помню нашу последнюю встречу с Мэтом. Там, на парковке. Если он женат, то почему он так вел себя.

Лучше не думать. Забыть. Сейчас только деловые отношения.

Обсудив еще кое-какие рабочие моменты, мы и правда все едем в ресторан. Олег Сергеевич хочет, чтобы конкурс прошел честно, без хитростей и мошенничества. И поэтому, полагает, что совместный ужин поможет нам в этом.

Но я знаю, что Брендон пойдет на все, чтобы выиграть. И почему-то уверена, что компания Стеллы – тоже.

В ресторане нас отводят в небольшой зал. Там уже нас ждет еще один мужчина. В дорогом костюме, идеально сидящем на стройной фигуре. Он что-то рассматривает в телефоне, когда мы подходим к столику.

- Вадим, - обращается к нему Олег Сергеевич, - познакомься.

Мужчина встает и протягивает руку сначала Брендону, потом переводит взгляд на Стеллу и в конце на меня. Приподнимает бровь и откровенно рассматривает меня.

- Очень приятно, - произносит с улыбкой.

- Это Вадим, мой сын и преемник, - представляет его Олег Сергеевич и приглашает нас сесть за стол.

Вадим оказывается первым и отодвигает мой стул. Сам садится рядом. Замечаю недовольное лицо Брендона, но он молчит. Садится с другой стороны.

- Что вы будете пить? – спрашивает Вадим у меня.

- Я не пью. Спасибо, - отвечаю.

- Жаль. Тут отличное красное. Из Франции. Вы бывали во Франции?