– До чего прекрасна ты, земля наша русская! – сказал старик, подбирая место для костра и ночлега. – Давай помогай, друг мой милый, раскинь на траве наше лежбище. Сейчас разожгу огонь, станет заметно теплее и уютнее. Будем сегодня рады тому, что нам Бог послал. А завтра постараемся добраться до какого-нибудь селения.

Затрещал костёр, засверкал в ночной прохладе. И наши странники прилегли на травяную перину, прикрытую старой тканью. И им казалось, что все звёзды на небе светили только им одним, и пение ночных птиц, и стрекотание кузнечиков – это симфония победы над прожитыми сегодняшними трудностями. Обнявшись, чтоб было теплее, они засыпали с ощущением радости. Ведь завтра наступит новый день, и он непременно подарит им, казалось, что-то хорошее, и его непременно легче будет прожить вдвоём, нежели в одиночку.

Звёзды светили им с необъятных небесных просторов, и вся эта вселенная, и вся природа словно окутывали своей любовью и покоем. Так, опьяненные благодатью, проспали они до самого утра, первый раз забыв о своих печалях.

Словно какому-то огромному празднику, радовались путники новому дню, радуясь и бегая по клеверному полю. Старик первый раз за много лет словно ощущал себя ребёнком. Его окрыляли чистота, наивность и доброта этого маленького человека, который старался помочь ему, забывая порой о своих детских капризах и трудностях. Это трогало старика до глубины души. Думаю, что забыть эти минуты просто невозможно никогда.

– Деда, давай найдём ягоды. Надо поесть.

– Давай, сынок, собирай наши скромные пожитки. Надо продолжать путь.

С началом дня и начало дороги кажется намного легче, хоть и голод постоянно даёт о себе знать. Здесь, рядом с полем, попадалось намного больше спелой земляники, а ближе к лесу и черники столько, сколько только может съесть голодный человек вдоволь.

– Вкусненько! Сытенько! – восклицал мальчик. – Кушай, дедушка. Полезно!

– Спасибо, солнышко! Ты сам кушай! Нам надо много сил.

Выйдя к реке, они увидели деревеньку. Совсем небольшую, издалека казалось даже, что она заброшена и совершенно безлюдна. Дома словно вросли в землю, а огороды и сады заросли огромной крапивой.

– За весь свой век ни разу не видывал такой высоченной крапивы, – сказал старик, пробираясь ближе к одному из домиков.

– Страшненько! – шептал, идя следом, малец.

Крапива хлестала его больно по лицу и коленкам, но он по-мужски сдерживал слёзы.

– Ничего, почти пришли. Может, здесь нам удастся отдохнуть и поживиться чем-нибудь уцелевшим из сада.

Да, таких домов уже не увидишь. Они больше напоминали землянки. Совсем ветхие за давностью лет, но кое-что полезное им удалось отыскать.

Выбрав самый лучший домик, друзья решили остановиться в нём на несколько дней, чтобы отдохнуть и набраться сил.

Скосив траву от домика до дороги и найдя на чердаке вполне приличную сеть, странники решили отправиться на рыбалку.

– Ничего, сынок! Мы ещё повоюем. Теперь мы не пропадём. Жаль только, что в деревеньке людей нет.

Влас старался изо всех сил. Если не он, то кто же поможет старику? Со стороны казалось, что мальчик взрослеет прямо на глазах. Его ручонки вполне умело делали даже совсем незнакомую работу. Горе заставляет взрослеть не по годам, так говорят люди. Но дети должны оставаться детьми, а этот мальчик совсем забыл о шалостях. Его глаза полны печали, даже когда он улыбается… Нелегкое детство выпало мальцу. Суровый урок преподала судьба маленькому человеку.

Не отставая ни на шаг, Влас выполнял посильную работу.

– Ну, а теперь домой! – наконец сказал старик.