По-прежнему Стас часами просиживал за компом, совершенствуя его начинку, устанавливая обновлённые программы, добиваясь сумасшедшего быстродействия процессора. Это было лучшее время для Стаса. Тогда он чувствовал себя могущественным повелителем, умная техника покорялась ему, его талантливым рукам. Большой удачей для молодого человека оказалось получение приглашения на собеседование в IT-prof, успешную, процветающую компанию; ещё большей, что из нескольких претендентов именно он занял освободившуюся вакансию в фирме.

В тот день Стас отчетливо осознал своё одиночество, ведь не было рядом никого, с кем он мог бы поделиться радостью. Кто хлопнул бы его по плечу, сказав, «Ни фига себе! Чувак, ты так крут! Родина гордится тобой! Дерзай и дальше, старичок!» Поэтому, когда Сергей Белых появился в их офисе, Стас решил подружиться с новеньким, взять над ним шефство, помочь освоиться в новой для него обстановке. Ему нравилась эта роль, роль благожелательного покровителя, так он сам себе казался значительнее, сильнее. Но Сергей как-то сразу адаптировался в коллективе, легко втянулся в работу, и уже через неделю о шефстве и речи быть не могло. Парень быстро стал популярен, около его стола вечно кто-то отирался, спрашивая совета, или просто останавливаясь на минутку, чтобы потрепаться. Стас был слишком горд, чтобы быть «одним из» в этом окружении Сергея. Мелькать где-то на заднем плане, ну уж нет!

Он наблюдал за Сергеем издали, вначале просто ожидая от новенького ляпов и упущений в работе, а потом страстно желая их. Чувство неприязни к новенькому крепло и разрасталось, щедро подпитываемое успехами Сергея в работе, не заметить которые мог только слепой. Айтишник он, как оказалось, от бога, легко и изящно выполняя свою часть проектов, он как-то незаметно стал ведущим сотрудником, грамотно и оригинально решая, на радость шефу, самые сложные задачи.

Стас стал искать случая, чтобы высмеять, унизить Сергея, сбить с него спесь. Мелкие пакости устраивать – не его вариант, а вот придумать большую гадость, самому оставаясь в стороне, было бы совсем неплохо. Хотя задача не из лёгких. Это был не тот распространённый тип заумного программиста, о котором ходят разные байки. Что живет он около компьютера. Любимой одежды нет. И никакой другой одежды тоже нет. Только та, что на нём. И так далее, и тому подобное. Белых другой, в нём нет явной уязвимости, чем его зацепить, непонятно. Пока непонятно.

Как-то раз, когда Сергея срочно вызвали к шефу, Стас сумел заглянуть в его компьютер. Он заметил, что в последнее время Сергея не оторвать от компа, хотя срочной работы не было. Оказалось, что ларчик просто открывался, Сергея зацепило общение на городском форуме. В окошке для сообщений стояло его имя. Стриж! Так-так, это уже что-то, может пригодиться.

С этого дня под незамысловатым именем Умник Стас стал тоже бывать здесь, на форуме, и даже нашёл это занятие интересным. Оказалось, что форумчане могут по достоинству оценить его мысли, умные и крутые высказывания здесь приветствовались одобрительными комментариями. Симпатию Стрижа к девушке с ником Майская он заметил сразу. Цветочки, особые тёплые слова, комплименты – только ей… Ба, да парень, похоже, влюбился, девчонка его серьёзно заинтересовала! Стас попробовал перетянуть на себя внимание Майской, но особого успеха не добился, девушка одобряла его шутки, была приветлива и доброжелательна, но не более. И совсем проигнорировала его предложение встретиться, посидеть в кафе, прислала в ответ только удивлённую рожицу-смайлик.