— Там меня уже нет, — строю ему глазки.

— А где есть? — спрашивает парень и берет себе эспрессо.

— Здесь.

Макс качает головой.

— Знаешь, как она назвала Ренату? — спрашивает Макса Лика. — Круэлла.

— Оу, похожа. Надо запомнить. Мне кажется, она тоже топит по ночам щенков.

Смеёмся. Прикольные ребята. Мне уже нравится этот город, эта работа и моя новая жизнь.

— А теперь давайте по делу. Я хочу здесь задержаться, расскажите мне, как все здесь устроено.

— В смену работают два официанта и бармен. С кухней я тебя тоже познакомлю. У нас замечательный шеф-повар. Да в общем коллектив хороший, кроме Ренаты.

— Стервозная?

— Есть немного. Но к ней нужно найти подход, — подмигивает мне Макс.

— Ты уже нашел?

— Естественно, — театрально мне кланяется.

— Ух ты какой.

— Какой? — заигрывает. Он точно найдет подход к любой женщине.

Дальше Лика мне рассказывает про график работы и знакомит с работниками кухни. Ресторан открывается в одиннадцать, мы приходим раньше и готовим зал. С сервировкой не сложно, я знаю расположение приборов и почти все тонкости. Спасибо маме. Она любила хорошие рестораны, и мы часто ужинали в разных заведениях. С меню сложнее, блюд много, мне нужно все не просто запомнить, а выучить наизусть, вместе с составом. Я должна советовать и продавать блюда, как товар, следить за чистотой стола, быть милой, но ненавязчивой.

— В общем всегда улыбайся и угождай, даже если хочется придушить гостя, — шепчет мне Лика.

— С этим сложнее, но я постараюсь.

— Я обслужу первые столики, ты посмотришь.

Киваю.

— Наболтались? — позади раздается голос Ренаты. Оборачиваемся. — Примитесь за работу, открытие скоро. Лика проверь все столы. А ты, — сверлит меня оценивающим взглядом. — Собери волосы просто в хвост на затылке. Мы не в детском саду. Даю тебе минуту, и подходи за второй столик, будешь меня обслуживать.

— В смысле?

— В смысле я буду тебя обучать, — закатывает глаза Рената. Ладно. Посмотрим, чему может научить меня эта дама.

Забегаю в раздевалку, собираю волосы не в хвост, как велела Рената, а в высокий пучок. Глубоко втягиваю воздух, подмигиваю своему отражению и выхожу в зал.

— Бери меню, иди ко мне. Представь, что я гость.

Сложно это представить, но, я полагаю, клиенты бывают разные, и не все будут мне нравиться. Хорошее испытание для моих нервов. В конце концов, это вызов. Я должна его принять и справиться. В жизни не все складывается так, как мы хотим, и нужно все испытать и пережить. Иначе это уже не самостоятельность, к которой я стремлюсь. За моей спиной не стоит брат, я теперь одна, и это мой выбор.

Беру меню, натягиваю самую обворожительную улыбку и иду к Ренате.

— Добрый день. Что будете заказывать? — протягиваю ей меню, на что женщина цокает. Началось. Я явно что-то сделала неправильно, не спорю, но она же должна меня обучить.

— Во-первых, ты должна подать меню в открытом виде. Во-вторых, должна поинтересоваться, буду ли я обедать или ужинать одна, или ожидаю еще кого-то. Если не ожидаю – убрать лишние приборы.

Окей.

Забираю меню, открываю его на первой странице.

— Добрый день. Вы будете обедать одна или кого-то ожидаете?

Я сама доброжелательность и вежливость, улыбаюсь так, что, кажется, щеки треснут.

— Она будет обедать со мной.

Позади меня раздаётся голос Виктора. Оборачиваюсь. Он идёт к нам и садится напротив Ренаты.

— Виктор, мы справимся, — настойчиво произносит женщина. — У тебя же переговоры с поставщиком.

— Это подождет, — холодно отрезает он. — Ника, продолжай.

Киваю. Мне вдруг становится намного легче и проще в его присутствии. Словно именно этот мужчина становится за моей спиной и поддерживает на ментальном уровне.