"Уфф… Что это со мной?" — подумал я, как только притупилась боль после второй попытки пошевелиться.

Теперь чужой голос звучал, как нечто далёкое и невнятное, хотя и вполне разборчивое.

— Да, Гоша, гримёр мне нужен срочно.

— …

— А будет артачиться, передай ему мой пламенный привет и обещание, что я за его печенью приду. А когда — не скажу, пусть срётся под себя при любом звуке. Всё, жду от тебя подтверждения.

Наступила полная тишина. И это пугало.

"Да где это я, чёрт возьми?" — мелькнула в голове запоздалая мысль, и я снова непроизвольно дёрнулся, заорав уже в голос от захлестнувшей моё тело боли.

— Кажется мне надо выпить, — в этот раз голос прозвучал значительно ближе.

— Ты кто? — тут же спросил я незнакомца.

— А ты кто? — насмешливо ответил он вопросом на вопрос, и что-то забулькало.

Я промолчал. После утренних событий называться своим именем было бы крайне глупо. Да и наверняка опасно.

— Не, ну то, что ты княжич Кирилл Турчанинов я знаю. Но вот кто ты? — продолжил голос.

"Ого, меня оказывается тут всё же знают."

— Не понял вопроса. Ты же сам только что меня по имени назвал.

— Не пытайся вычислить кто я такой так примитивно, княжич. И обращайся ко мне на вы, сопляк ты еще против меня, чтобы тыкать.

"Голос вроде не старый, но и не молодой. На обращение на ты не купился, значит или аристократ, или…"

— Я не могу глаза открыть, — пожаловался я.

— А зачем? Могу и так сказать где ты валяешься.

— И где же?

— В Петербурге.

"В Питере значит. Долго же я в отключке был."

— А почему я тут?

— Одно из достоинств этого города в том, что здесь можно родиться, жить и умереть, не привлекая ничьего внимания.

— И все же, кто… вы?

— Твой спаситель, видимо. Ты же умирать в тот момент приготовился. Бесславно, но гордо.

— Да что б ты понимал! — дёрнулся я и всхрюкнул от боли, — Да что ж такое-то. Ощущение, что я в мясорубке побывал.

— Угадал, княжич. Именно в ней ты и побывал.

"Мутный какой-то тип. Сплошные загадки."

— Ты так и не ответил Кирилл. Так кто же ты? — произнес голос, одновременно с бульканьем.

Судя по звукам, незнакомец что-то наливал, а судя по запаху, наливал он коньяк.

— … Человек, наверное, — чуть помолчав ответил я.

— Знамо дело не зверушка. Как некоторые. И какой же ты человек по-твоему?

— Да что тебе от меня надо? — решил я взбрыкнуть.

— Мне уйти? — насмешливо спросил голос, — Только учти, через пару часов тебя выкинут на улицу, я номер снял только до вечера.

"Гостиница?"

— Ну я пошёл. Бывай, княжич, не кашляй.

Мне показалось или и вправду голос прозвучал издалека? Но незнакомец всего секунду назад был рядом.

— Подожди! Прости, погорячился. Да и кто бы на моём месте сдержался?

— Я кажется сказал — обращайся ко мне на вы, — голос снова прозвучал совсем рядом.

— Ну… скажите хоть, как мне к вам обращаться?

— Зови меня Рысь, — ответил незнакомец.

***

— Мне не нравится, когда внезапно пропадают трупы.

— Мы забрали все тела, но от княжича Кирилла осталась только рука, Ваше сиятельство.

— Да засунь эту руку себе в задницу, милейший Эдуард, — ласково произнёс хозяин кабинета, сверля секретаря немигающим волчьим взглядом. — Мне труп нужен, а не его отдельная часть. Голова ещё туда-сюда, но рука…

— Но на пальце было родовое кольцо, перепутать никак невозможно. Это точно рука княжича.

Граф Сутормин, глава Имперской Службы охраны, устало откинулся на спинку высокого кресла, прикрыв глаза. Вдруг он резко подался вперёд, облокотившись на массивный стол.

— Не понял?! Что значит — было?!

Секретарь замялся:

— Ваше сиятельство, когда руку нашли — кольцо было. Когда её укладывали в консервирующий раствор — было. А когда ваш артефактор вскрыл прибывший криоконтейнер — кольца уже не было.