– Извини, мама, – весело отозвался Крис. Обойдя удивленно застывшую Кей, подошел к женщине.

Роскошная – первое слово, которое приходило на ум при взгляде на нее. Не слишком высокая – младший сын уже почти догнал по росту. Густые черные волосы крупными волнами окутывали округлые плечи. Алое пальто не скрывало прекрасной фигуры женщины, по идее являвшейся матерью троих детей, одному из которых было уже как минимум под тридцать. А Кей не дала бы ей самой больше тридцати пяти. Правда, внешность обманчива. Глаза красотки скрывали круглые черные очки, смотрящиеся странно в столь пасмурный день. Совершенно непохожие внешне с Крисом, они все же создавали одинаковое ощущение чуждости этому месту. И оба нисколько этим не тяготились.

Одной рукой она приобняла подбежавшего сына, а второй отвела от идеально алых губ мундштук с сигаретой. До этого Кей искренне считала, что такие харизматичные люди являются лишь плодом воображения излишне пафосных режиссеров.

– Как прошел день? – с легкой картавостью поинтересовалась она у Криса.

– Супер. Кей мне помогла разобраться с физикой.

Женщина повернула голову в сторону девушки. Неспособная разглядеть взгляд и эмоции той за непроницаемыми стеклами, Кей напряглась. Неприятное чувство. Вроде просто очки, но на уровне интуиции что-то колет.

– Ты друг Криса? – мягко спросила она, неожиданно дружелюбным голосом. – Мальчики рассказывали о тебе. Я рада, что он нашел себе единомышленника.

У Кей почему-то язык не повернулся заявить этой женщине, что с ее сыном они вовсе не друзья. Чем-то таким веяло, что возражать ей казалось неправильным. Или даже опасным.

– Здравствуйте! – вежливо кивнула девушка. – Крис…кхм… часто составляет мне компанию, – обтекаемо заметила она.

– Как чудесно, что два близких по духу человека смогли найти друг друга в нашем маленьком городке, – с благодушной улыбкой заявила женщина, небрежно махнув рукой с мундштуком.

Кей лишь натянуто улыбнулась, не зная, что ответить на такую пафосную фразу.

– Как, еще раз, тебя зовут? – поинтересовалась, взмахом руки отсылая сына к машине. Ей бы очень подошел седан, непременно красного цвета и какого-нибудь полуспортивного типа. Но Криса ожидал типичнейший семейный универсал банального черного цвета.

– Кей Ширан, – нехотя представилась девушка, – миссис… – запнулась, поняв, что не знает фамилию мальчишки.

– Я Дели, – заявила женщина. – Без всяких миссис. Дельфина, но, как и ты, среди близких я предпочитаю краткость, – еще раз окинув девушку взглядом непроницаемых очков, уверенно постановила, – Ты мне нравишься. Заглядывай в гости. Я тебя хоть накормлю по-человечески. В следующие выходные. В эти ты занята, – словно приказывала женщина, но улыбалась вполне мягко и доброжелательно. Хотя очки опять-таки могли искажать представление.

– С-спасибо, – запнулась Кей, слегка опешившая от напора незнакомки. Не то чтобы она и правда планировала заявиться в гости. Но отказать напрямую снова не смогла. Раньше подобного малодушия за ней не водилось.

– Дарэн будет работать, так что соберемся небольшой компанией, – продолжила удивлять Дельфина. – Я познакомлю тебя с дочерью. Думаю, вы сойдетесь. Вы похожи по характеру.

Брови девушки удивленно взлетели – каким образом женщина разобралась в ее характере за пару минут разговора непонятно. Но возражать еще страшнее.

– Ладно, нам надо ехать – у меня жаркое подходит в духовке, – стряхнула пепел с сигареты, словно поставила точку. – Рада была с тобой познакомиться, милая.

– До свидания, – эхом откликнулась Кей, все еще пытаясь прийти в себя. Крис, уже устроившийся в машине, махал ей рукой через лобовое стекло. Девушка вяло махнула в ответ. Внезапно, не дойдя до машины буквально шаг, миссис Дели вновь обернулась.