Я отказал. Резко, грубо. Впервые за свою жизнь пошел против отца и клана… И проиграл… Слишком уверовал в свою силу, за что и был жестоко наказан.

Моя анея.

Испугалась. Не выдержала давления и сбежала, пока я спорил с отцом и Советом.

Глупец! Какой же я глупец! Надо было сразу нацепить на нее ритуальное кольцо и уложить в постель, покрыв собою и утверждая над ней свои права. Побрыкалась бы, пообежалась, да и смирилась со своей участью. Это конечно не честно и даже подло. Но как тогда быть со мной? Во мне слишком густая кровь, чтобы я мог отмахнуться от ее зова. К тому же я был уверен, что смогу завоевать доверие и добиться ответной любви.

Я искал ее. Неделями глаз не смыкал, пока чисто случайно не нашел ее в постели своего друга, который, по иронии судьбы, был единоутробным братом договорной невесты.

Друг, почти брат. Он в одночасье превратился в кровного врага. Разум помутнел, когда я увидел залитое слезами лицо анеи и иссиня-багровые синяки на ее обнаженном теле.

В тот момент я не ведал чего творю. Жажда убийства поглотила все светлое, что еще жило во мне. Наносил удар за ударом, ничего не чувствуя и не видя перед собой…

Я как сейчас помню тот вечер и тот разговор, который произошел между нами, прежде чем в ход пошли кулаки.

- Она моя! Я не отдам тебе ее, Азар! Даже если мне придется перегрызть тебе глотку. Ты этого хочешь, брат?

- Ее сияние настолько велико, что растопило и мое сердце! – парировал он, нанося первые кровавые удары.

- Нет, - прорычал я, уворачиваясь. – Только моя, Азар. Она только моя! И делиться я с ней не буду! Я выкупил ее по всем законам. Так что не усложняй нам жизнь!

Если бы я знал, как этот спор ранит нежное сердце анеи, как тяжело ей было после насильственной близости, а тут мы, спорящие за право обладания ее телом, готовые разорвать друг друга, лишь бы столь ценный приз не достался сопернику.

В жажде собственного тепла и счастья мы забыли о чувствах сияющей. Наивно предположили, что столь милое создание будет не в силах сама решить за себя. Но ошиблись. Моя анея сделала свой выбор. Не в пользу кого-то из нас.

Стиснув зубы, я тяжело вздохнул. Если бы у меня была возможность, то я, не задумываясь, повернул бы время вспять. Лишь бы жила, лишь бы радовалась новому дню. Пусть в его объятиях, пусть без меня, но…

Она ушла как истинная хемварка. Гордо и независимо. На такой поступок решаться не многие хемы, чего уж говорить о слабых и беззащитных сияющих. Она не просто убила свое тело, выпуская на волю израненную душу, она добровольно обрекла ее на вечные скитания без права на перерождение.

Умирая, она проклинала нас. Я до сих пор отчетливо помню каждое ее слово, прорывающееся сквозь объятое ее пламя открытого огня.

«Я проклинаю вас и прошу богов о милости! Свет и тьма никогда не сойдутся, а мучители мои на века разойдутся, пока душа моя не найдет покой. Пусть эти двое живут в тумане совершенного греха пока не познают истину! Живут вместе, всегда рядом. Пусть видят друг друга, слышат, но никогда не прикоснуться. Пусть только светлая душа, способная подарить им невинное дитя, освободит их от моего проклятия!»

Моя анея умерла, сгорев заживо в жертвенном огне. Едва угасла последняя искорка, мы оказались на корабле, скитающийся в туманах Абвиалона. Боги услышали ее последние слова. И приняли меры.

Отныне мы узники проклятого крейсера. Без права на милость и прощение. А все жители системы пленники нашей судьбы. Отныне каждый оборот на крейсер восходит невинная душой и телом девушка, которую выбирает жребий. И никто из них не вправе противиться воле богов, будь то богатая хемтарка или последняя нищая.