— Хм, — подавляю удивленный комментарий, потому что всякий студент видел портрет великого правителя, в честь которого была названа академия. Его гордый профиль до сих пор, наверное, висит над главным входом центрального здания. И нос там совсем не похож на картошку, да и стати побольше.

Неловкую паузу заполняет Соловушка:

— Августа Карлайл, первый ректор-женщина Туманной академии. — В ее речи чувствуется столько пафоса и в то же время искреннего снисхождения, что мне становится забавно.

— Ой, то есть Элизабет — ваша правнучка? — догадываюсь.

— Да, она моя пра-пра-пра…

— Шанни Ротар, — перебивает подругу хриплоголосая. Протягивает мне руку. Мнусь всего секунду и протягиваю в ответ: наши ладони соприкасаются, и мою сжимают не по-женски сильно.

—… пра-правнучка.

— Думаю, что с моей пра-правнучкой ты уже знакома, — невозмутимо продолжает Шанни.

— Было дело. Вы ж тут, наверное, уже очень давно. — Оглядываюсь по сторонам. Мрачно, тоскливо. Интересно, как далеко призраки могут отлетать от своей могилы?

— Да вообще-то недавно, — удивляет меня Велес. — Дремали мы в своих гробах, видели сны об этом мире уже много лет. Потом случился толчок, да такой сильный, что нас выперло из-под земли. Теперь никак не вернуться. Вот и сидим тут, наблюдаем за жизнью других.

— Год назад как случилось это все, — вставляет Соловушка, то есть Августа.

— Год, — повторяю тихо. Я не просто не умерла тогда, случилось что-то еще, более страшное.

— Одетта эта сбежала, а перед тем такой импульс магии вы сделали, девочки. Никогда не видела подобного, — добавляет Шанни. Мне слышится в ее словах скрытое восхищение.

— Умная девка оказалась, умная, — вторит Велес. — Жаль, не я ее учил.

— Я прекрасно справлялась с ролью ее наставницы! — резко восклицает Шанни. Выходит, она самая молодая в этой компании. Ох, так она и про Хельгу знает. И, выходит, про третью девушку…

— Кай, ты где? — раздается усталый голос Кокки. Оглядываюсь: он стоит, прислонившись к косяку двери, и всматривается в ночь. Он видит только мрачные надгробия, и местная тусовка не упускает возможности над этим поиздеваться:

— Ой, вот и гений явился, — хмыкает Шанни.

— Скорее провожатый, — Августа игриво толкает меня в бок. Так, не поняла намека!

— Что же, была рада пообщаться, — прощаюсь, сама прикидывая, как бы отдельно разговорить Шанни и узнать больше о своем прошлом. Может быть, так у меня появится дополнительный аргумент, чтобы остаться живой во вражеской стране.

— Приходи еще, но только по приглашению, — бросает Августа. Остальные бормочут что-то нечленораздельное и отворачивается.

— А ты, Бруно, домой-то собираешься? — слышу голос Шанни на пути к Кокки. Бруно? Очень знакомо это имя. Ох, точно, это же то самое эхо!

Резко оборачиваюсь.

— Точно, Бруно, нам же по пути! — Машу рукой в сторону Кокки.

Но вопреки всему джинн явно попытался спрятаться, только магический воздушный поток возвратил его обратно.

— Вообще-то я не люблю ходить по ночной академии, — нехотя признается он. — Я лучше до утра посижу здесь.

— Вдруг какой студент потеряется? — предполагаю, вспомнив, как загадочное эхо было моим навигатором.

— Ну и что? Если я потеряюсь, будет только хуже.

— Кай!

— Хм, давай я попрошу Кокки тебя понести? Ты же всяко в карман поместишься, — пожимаю плечами.

— Ну уж нет! Джинны уже испокон веком не служат людям, спрятавшись в какие-нибудь объекты!

— Ладно, плечо его подойдет?

— Вполне.

Медленно плыву к Кокки, стараясь, чтобы Бруно не отстал. Парень замечает меня не сразу: от его усталости я стала совсем прозрачная.