— Осталось пятьдесят девять порталов, — монотонным голосом сообщает невзрачный низкорослый тролль.

— Сразу минус три, — задумчиво произносит Алек. — Интересно. Хм… Зато такой мир мы еще не видели.

— Очень впечатляет, — укоризненного говорит рэн Ванджелис.

— Ой, — только и выдаю я, вернувшись к рассматриванию портала.

— Все ходим осторожно, не приближаемся к порталу на расстоянии вытянутой руки, — добавляет мужчина.

— Почему? — спрашиваю.

— Затягивает, — пространно отвечает мне Алек и подмигивает.

Оборачиваюсь на Кокки, и — о чудо! — его бесцветное лицо отражает такие эмоции как любопытство. Он замер, скрестив руки на груди. Лоб покрылся морщинами. Зельевар всегда так выглядит, когда видит сложно решаемую для него задачу.

— Кокки? — зову его.

— И правда не брехня это все, — бормочет он отстраненно, затем поднимает взгляд на меня и произносит то, что я так хотела от него услышать: — Ладно, я согласен. Когда выдвигаемся?

— Да хоть сейчас! — радостно визжу. Тянусь к зельевару, обнимаю его, повиснув на тонкой белой шее.

— Сейчас не получится, — обрывает мою радость рэн Ванджелис. — Нужно собрать команду, это займет минимум ночь. У меня есть подходящие кандидаты. Алек, открой портал на главную аллею.

— Какое транжирство, — фыркает парень с улыбкой и вытаскивает из кармана черную коробочку. Открывает ее, щелкает по кнопкам, и рядом с ним открывается портал. Из-за такой концентрации магии голова начинает очень болеть. Я рада покинуть зал.

— Встречаемся утром, — напоследок говорит рэн Ванджелис, чтобы отправиться к общежитиям, а мы с Кокки — к его домику.

Уже находясь в разных комнатах, в полной тишине, я говорю, зная, что он услышит:

— Ты не представляешь, насколько я тебе благодарна.

Ответом мне служит неоднозначный хмык.

꧁ ꧂

Из-за того что Кокки утром потребовалось обойти всех деканов, собрать внушительную сумку с разными зельями, мы приходим к месту сбора самыми последними. Да ладно, я воспользовалась возможностью попрощаться с Сайми и Хельгой, поскольку было решено, что будущая королева не может покинуть королевство. Мало ли, с королем Эриданом что-то случится. А от Хельги просто толку мало.

— Возьми с собой мой медальон, — говорит она. Кокки, стоявший в дверях, по моему указанию достает украшение с лучами солнца. — Просто передай Афине, если увидишь ее, что я по ней очень скучаю?

— Обещаю. А Мику? — спрашиваю уже на выходе.

— Он и так знает, что я его люблю, — с непривычной нежностью произносит свекровь.

Честно, мы ожидали крепких парней из боевого факультета, груду оружия, а вместо этого — рэн Ванджелис, Лидия и Алек.

— Сомнительные защитники, — фыркает Кокки и с любовью поглаживает свои запасы.

— Доброе утро, — здоровается Лидия. — Я приготовила вам пайки с собой, а Ванд — карту. Когда окажетесь на нейтральной земле, она вам понадобится.

— Порталом можно переместиться только до границ, дальше магический блок, — поясняет рэн.

— То есть вы оба с нами не идете? — уточняю. Что-то мне становится жутко. — Алек, а ты?

— Я просто не мог это пропустить! — бодро отзывает он. Кокки приподнимает бровь.

— То есть нас будет трое?

— Нет, ваш боевик опаздывает, — раздраженно бросает рэн. — Сказал же быть на рассвете!

— Успокойся, вот и он, — нежно произносит рэнни Лидия.

Не успеваю я обернуться, как знакомый до скрежета зубов голос раздражает слух:

— Простите-простите, собирал оружие.

— Натан, я так пожалею, что решил отправить тебя, — хмыкает рэн.

— Эй, вообще-то у меня прекрасная успеваемость! — обижается Натан.

— Ты же на целительском был, — фыркаю недовольно. Пинки встает передо мной.