Теперь уже я смотрел на нее, как на сумасшедшую. Похоже, малышка совсем заигралась в свои фэнтези игры и уже не может выйти из образа.

– Ясно, – многозначительно кивнул я и ненавязчиво поинтересовался. – То есть, ты всерьез считаешь себя эльфом?

– Что значит «считаю»? А, кто же я по-твоему? – усмехнулась она.

– Ну, не знаю… может, фанатка остроухих сказочных персонажей, – предположил я, при этом заметив, что настроение моей собеседницы при упоминании ее ушей сразу же изменилось.

Девушка насупилась и вызывающе фыркнула:

– У меня настоящие уши!

– Ага, конечно, – не веря ни единому ее слову, хмыкнул я. – А, если я сделаю вот так?

Быстро, пока девица не успела среагировать, я протянул руки и дернул ее за кончики обоих ушей, и они… не отвалились. Более того, на ощупь эти части ее тела оказались вполне себе теплыми, как моя и любая другая кожа, с присущими ушной раковине мягкими хрящиками, только другой формы.

От моих щипков они слегка покраснели, и девушка взвизгнула, ударив меня по рукам:

– Ай! Мне больно, ты, орк тупоголовый!

Растерянно хлопая глазами, я некоторое время разглядывал рыжую незнакомку, бережно растирающую длинные ушки после моей проверки их на прочность, а затем ошеломленно произнес:

– Они и в самом деле настоящие, чтоб мне на месте провалиться! Твои уши настоящие! А ты… ты, что и правда эльфийка?!

Девчонка не удостоила меня ответом, потому что на ее взгляд это было, итак, очевидно. Она лишь хмуро посматривала на парня со странностями и старалась держаться подальше.

Однако, поразмыслив немного, я все же отрицательно покачал головой, пытаясь очнуться от наваждения:

– Да нет, бред какой-то! Такого просто быть не может! Я, наверное, сплю, а ты всего лишь плод моего воображения.

Сделав новую попытку вернуться к реальности, на этот раз я стал щипать себя.

– Черт! И правда больно! Так… я не сплю, что ли?!

Мое открытие меня поразило и практически выбило из колеи. Я стоял на месте, продолжая хлопать и щипать себя, словно мазохист какой-то, в надежде, что мои усилия принесут свои плоды… Но нет, я не просыпался.

– Значит, все это происходит со мной в реальности?! – ошарашенно заключил я и, снова взглянув на свою нечаянную спутницу, внезапно обнаружил, что ее уже рядом нет.

Стройная фигурка стремительно скрывалась за поворотом лесной тропинки и вместе с ней исчезал из виду мой единственный шанс найти дорогу домой. Поэтому времени терять я не стал и со всех ног бросился следом.

– Постой! Как там тебя зовут? Не уходи! – затараторил я, пытаясь ее догнать, но девушка упорно шла вперед, изо всех сил меня игнорируя. – Я не знаю, где очутился, но совсем не хочу остаться один!

– Катись в гномью яму! – обиженно огрызнулась она, даже не удостоив меня вниманием.

Я не совсем понял, куда она меня послала, но решил, что все-таки не в самое хорошее место.

– Ладно, извини, что обидел. Я просто не поверил тебе, не каждый же день со мной такое случается. Но теперь я понимаю, что был неправ и мне очень нужна твоя помощь, чтобы вернуться домой! Ты говорила, у вас такое тут иногда происходит…

– Ха! И, зачем мне помогать балбесу, который добровольно по собственной глупости поставил себе чужую метку истинности? Ты сам виноват в том, что попал сюда, вот сам и выбирайся! – фыркнула эльфийка и, вздернув нос, отправилась дальше.

– А за тем, что… – я начал перебирать в голове варианты, как бы заставить ее помочь мне. – У меня сложилось впечатление, что ты по какой-то причине отчаянно старалась избежать встречи с владельцем парной метки, я прав?