Для этой цели служил и каток – небольшая, зато идеально ровная залитая поверхность. Да еще столбы с фонарным прожектором, воплощение идеи Кулибина. Увы, большинство гостей были исключительно зрителями, а актерами на льду – ученики, катавшиеся в любое свободное время, и, конечно же, Лизонька.

Еще одним уличным развлечением стала снежная крепость и баталии вокруг нее. Тут взрослых гостей удивлять было нечем – почти все побывали если не на войне, то в военных походах; те же Николай и Михаил застали закат наполеоновской эпохи. Удивить пыталась другим: детской одеждой, точнее, ее уличным, зимним вариантом, позволяющим Сашке, Алеше и Лизоньке оставаться часами на морозе без признаков охлаждения. Фирменной штучкой стали куртки с капюшонами – надежная защита лица и шеи.

Увы, именно здесь преуспеть не удалось. Надеюсь, пока что. Мощный психологический паттерн, будь он неладен. Военным, особенно нижним чинам, полагается терпеть все сопутствующие неприятности службы. В том числе дискомфортную одежду. Плюс еще европейское сезонное отношение к войне, с зимними квартирами и т. д. Ну а то, что в России континентальный климат и многочасовые смотры-парады с ноября по март никто не отменял, – см. предыдущий пункт: должны терпеть. Оказалась бесполезна и апелляция к опыту северных народов, например эскимосов, – куртке анорак. Одеть гвардию в «дикарскую» одежду? В первой четверти XIX века не прокатит. Вот если бы анораки зимой носили шотландцы…

Я готова простить императору Павлу все самодурства за то, что он окончательно заменил плащ-епанчу шинелью. Может, и не так красиво, но самое красивое в человеке – здоровье. Что же касается удобной сезонной военной формы, то проще построить железную дорогу, чем убедить генералитет.

Моя малая железная дорога, кстати, вовсю развлекала гостей. В ней были два важных новшества: вместо платформ с креслами полноценные вагончики с железными печками – опровергнуть разговоры, что зимой на чугунке пассажиры померзнут. И снегоочиститель на локомотиве – оспорить утверждение профессоров Института путей сообщения, что железная дорога будет функционировать до первого серьезного снегопада. Великие князья прокатились и пришли к выводу: железка надежна зимой, как и летом.

Когда взрослых гостей не спасали даже шубы, мы шли под крышу. А там после обеда новые забавы. Например, дартс и самострел с резиновыми присосками, стрельба по мишеням. Простенькое, детское занятие, но взрослые оценили, хотя и сочли ребячеством. Да-да, поребячились в свое удовольствие так, что дети нескоро дорвались до вожделенной забавы.

Еще большей популярностью пользовались настолки. Над ними пришлось потрудиться. Разработать толстую бумагу под игровое поле, сделать иллюстрации, изготовить кубики и фишки.

Художников искать не пришлось. За семь лет крупномасштабной помещичьей жизни мне удалось выявить не меньше двадцати талантов. Все молодые люди посещают рисовальные классы Академии художеств – самого человечного вуза империи, где можно упражняться юношеству всех сословий, даже крепостным. Как правило, такие художники стараются избавиться от неволи, но мои не спешат. Как тот кот из мультика про попугая: нас и здесь неплохо кормят!

Я вспомнила смешную фразу и сделала карандашом пометку в маленьком блокнотике, который всегда носила с собой. Сказка про заморскую птичку и нашенский скотный двор с котом отлично зайдет детям. Особенно если книжку снабдить большими цветными картинками. А под шумок в нее парочку незаметных, но нужных мыслей вставить можно. Не в виде явного морализаторства, как нынче принято в детской, да и любой другой литературе. А незаметно, тонко и мягко. Я уже убедилась, что такие заходы в сторону «расшатывания скреп» куда как лучше действуют. И на взрослых тоже.