— Много, — вздыхаю. — Очень много. Дана, мачеха Алисы, в своём благотворительном фонде уже давно открыла сбор средств на операцию, но удалось собрать меньше половины стоимости операции. А ведь ещё и реабилитация, и пребывание в клинике денег стоит. В общем… дело дрянь!

— Н-да, ситуация, — тянет дядя моей подруги, мотая головой. — И операцию эту в России не делают? Правильно я понял?

— Не делают.

— И государство ничем не помогает?

— Нет, — разрешаю себе несколько слезинок, которые появились бы и без разрешения. — Поэтому я… я хочу устроиться на работу. Вам не нужны работники? Я могу всё делать! Даже принеси-подай! Или…

— Мириам, девочка, — обращается ко мне Алим, взяв за руки. — Для начала успокойся. Твоего брата вылечат! Пока ты в таком состоянии, ты не сможешь рассуждать трезво.

— Вылечат! — киваю. — Обязательно вылечат! Я ему обещала! Так что? Работники нужны? Я на всё готова!

— Нет, Мириам, не нужны, — режет по живому своим ответом. — Извини меня, но именно ты не нужна мне в мастерской. Ты сама мне сказала, что приехала сюда учиться — так учись. С работой и другими проблемами ты забьёшь на то, ради чего сюда приехала.

— Но мой брат…

— С этим я разберусь, — говорит уверенным и твёрдым тоном, который внушает и дарит надежду на то, что всё будет в порядке.

— Я так не могу! Я должна…

— Ты должна думать не только о болезни брата, но и о себе, Мириам, — строго обрывает, отчитывая меня, как бабушка иногда. — И о том, какое будущее ты дашь себе, своему брату и бабушке с дедушкой. А своими принципами порой можно и ущемиться ради них. Я могу помочь твоему брату. Моя близкая подруга первоклассный доктор. Я обсужу с ней это, и я верю, что мы что-нибудь придумаем.

— Но вы мне чужой человек, — неловко мнусь. — Как я могу положить свою проблему на ваши плечи.

— Я твой друг, Мириам. Тебе очень повезло с друзьями, — выдавливает лёгкую улыбку. — Алиса, Екатерина, я. Каждый из нас будет рад тебе помочь. Так ведь поступают настоящие друзья, девочка моя. Ты мою племянницу в беде тоже не бросила. Когда Матвей без остановки плакал, а Алиса уже вешалась, ты, жертвуя своим сном, давала отдохнуть своей подруге. И, кроме этого, ты постоянно помогала мне, моей племяннице и даже Ауроре с домашним заданием. Ты заслужила того, чтобы помощь вернулась к тебе бумерангом. Разве я неправ?

— Прав, — киваю. — Просто я не привыкла к тому, что чужой человек может помочь. Просто так…

— Разве я чужой, Мириам? Мы с тобой год под одной крышей живём.

— Я о другом. Просто вы мужчина. Обычно мне Алиса и Катя во всём помогали. А вы мне никто и… так заботитесь. Непривычно, вот и всё! Ладно, забудьте! Мысли вслух, — выворачиваю себя наизнанку. — Вы, правда, поможете?

— Помогу, — повторяет. — Но вначале я обсужу с подругой ситуацию твоего брата. Вдруг есть другой вариант лечения. Хорошо?

— Хорошо! Если потребуются деньги… я… я потом всё верну! Не сразу, но со временем…

— Успокойся, Мириам! — Алим начинает хохотать. — Понимаю, что тебе сейчас будет сложно это сделать. Дыши ровно! И давай поужинаем с мыслями о том, что скоро твоего брата вылечат, и вы будете счастливы.

— Признаюсь честно, еда в рот не лезет, — вздыхаю, открываясь. — Тошнит от нервов и переживаний.

— Понимаю, — кивает и подзывает официанта. — Принесите пломбир с шоколадной крошкой, — просит его. — Я знаю, что может поднять тебе настроение. А ещё я сейчас позвоню своей подруге, и… она задействует свои связи в России. Она переведет твоего брата в клинику получше. Прямо сейчас! Хорошая ведь новость? Улыбнись!