Ко мне обращаются лишь очень бедные люди, которые не в состоянии позволить себе нормально целителя. Матушка научила меня многому. Даже если я не вылечу человека полностью (что нередко случается), то облегчу его страдания.

– Арина?! – услышала я высокий голос подруги и подпрыгнула на стуле.

– Доброе утро, Айла, – выдавила из себя, застигнутая врасплох.

Она стоит в дверях кухни, растрепанные черные волосы ниспадают до талии. Подруга явно только что выбралась из постели.

– Я травы принесла. Только вечером собирала, они еще свежие, – отчеканила, объясняя ей свое появление.

– Он опять напился? – строго спросила Айла, не поверив ни одному моему слову. Повисла неловкая пауза.

– Да, – я понуро опустила голову. Лгать Айле не умею. – Он тяжело переживает…

– Сволочь он последняя, вот он кто! – перебила меня подруга. – Тети Адель нет уже два года, а он всю жизнь пустил под откос! И ладно бы только свою! Но он тебя на дно тянет, Арина! Тебе ведь есть нечего, скоро побираться начнешь, – Айла посмотрела на меня с жалостью.

– Не говори глупостей, – отмахнулась я. – Я вчера ездила в Сизый квартал, вылечила мужчину от желчекаменной болезни. Мне заплатили целый золотой, – похвасталась я.

– Ясно, – сквозь зубы процедила подруга.

Ее не впечатлили мои заработки. Одна только ночная сорочка, которая надета на Айле, стоит не меньше десяти золотых. Она очень недолюбливает моего отца с тех пор, как он запил. Я бы даже сказала, ненавидит.

– Знаешь, а даже хорошо, что ты пришла! У меня такие новости! – воскликнула Айла, и хмурая мордашка засветилась от счастья. Она даже подпрыгнула на месте от восторга.

– Что случилось? – удивилась я. Айла – благовоспитанная аристократка, она редко показывает столь яркие эмоции.

– Идем! – схватив под руку, подруга утащила меня наверх.

Я только сейчас мельком отметила, что это странно: ни свет ни заря, а Айла уже на ногах. Обычно она до обеда нежится в кровати. «Произошло что-то из ряда вон выходящее», – с легкой паникой подумала я.

– Ты даже не представляешь, что случилось вчера вечером! – быстро заговорила подруга, утаскивая меня в свою спальню.

– Боюсь даже предположить, – я с опаской покосилась на Айлу.

– Смотри, – она вытащила из-под своей подушки письмо и протянула мне. Дорогой картон с золотым тиснением по краям. Императорский герб на фоне.

«Приглашение на Весенний бал для лерды Айлы Бастр» – гласит зачарованный магией заголовок. Это особая магия императорской семьи. Такую бумажку не подделать.

– Поздравляю, – искренне улыбнулась я Айле. – Ты так мечтала об этом, и вот наконец-то твое желание осуществилось!

Я просияла так же, как и подруга. Теперь ее восторг стал понятен. Я бы тоже не спала после таких известий.

– На этом балу будет весь свет столицы! – Айла мечтательно прижала руки к груди. – Члены королевской семьи, великие маги-стихийники и даже драконы!

Она закрыла глаза и закружилась по комнате с воображаемым кавалером, уже представляя себя в императорском дворце.

– Драконы? – я нахмурилась. – Они же военные и балы не посещают.

– Ага, но охранять мероприятие кто-то должен, – объяснила Айла. – Ведь там будет даже наследный принц! – у подруги засветились глаза при его упоминании. – Ты представляешь? Это такой шанс завязать связи и пообщаться с высшим светом! Даже не верится, что наша семья получила приглашение! Говорят, император приказал созвать всех самых талантливых магов, целителей и артефакторов со всей столицы!

У меня в груди что-то болезненно ёкнуло. Раньше нас тоже приглашали на званые обеды. Не в императорский дворец, конечно же, но в знатные дома мы были вхожи. А теперь все пошло прахом. Заказов нет и, наверное, уже не будет. А ведь если бы он не спился, то и мы могли бы получить такое приглашение…