– Может, вы хотите чего-то еще? – задал он странный вопрос. А у меня возникло отчетливое ощущение, что он не хочет уходить. Неужели каким-то образом чувствует мои намерения?

– Еще мороженого, – вырвалось у меня. Сама не знаю, почему сказала именно это. Брякнула первое, что в голову пришло.

– Принесу вам полный поднос, – просиял Нейтон, а я ощутила острый укол вины. Он-то еще не знает, что, когда вернется, даже запаха моего в этом зале не останется.

Медленно развернувшись, дарг наконец-то ушел. Я проводила взглядом. Стоило дракону скрыться, как исчезло и то спокойствие, которое он распространял вокруг себя. Вновь навалилась тревога и нервозность. Где-то внутри противный голос твердит мне, что нужно остаться и не делать глупостей.

«Такая, как я, не для него», – с горечью подумала я, видя, как дракон в черном камзоле скрывается за поворотом. Мне нужно исчезнуть прямо сейчас. Хотя бы ради того, чтобы не опозорить этого доброго и чуткого мужчину. Пусть ищет вдову лерду Келли Тирс, а я, дора Арина, поеду домой.

Не желая терять ни секунды, я направилась к выходу. Протискиваясь сквозь толпу, то и дело ловила на себе любопытные взгляды других драконов и обычных людей. Да, новая пассия дарга Нейтона привлекла всеобщее внимание. Надеюсь, никто здесь не знает меня в лицо.

Хвала Пресветлой Матери, никто не стал меня задерживать. Я беспрепятственно вышла через главный вход и направилась к воротам дворца. И почти сразу промокла до нитки.

Ливень продолжал поливать столицу, а у меня ни зонтика, ни магии, ни платка, чтобы голову накрыть. Никто из охраны в черных камзолах не предложил свои услуги. Обхватив себя за плечи, я побежала к воротам. До конца праздника еще далеко, поэтому я единственная, кто решил сделать ноги.

Там, у ворот, ждут стройные ряды черных экипажей. Они бесплатно развозят по столице гостей бала, у которых нет собственного транспорта. Если бы все приехали на своих каретах, место вокруг дворца закончилось бы очень быстро.

– Довезете до Бирюзовой улицы?! – выдохнула я, обращаясь к извозчику.

Он сидит под козырьком кареты, а я стою под проливным дождем и обнимаю себя руками, чтобы согреться. Извозчик окинул меня ленивым взглядом.

– Золотой, – произнес он.

Поначалу я даже не поняла, о чем говорит этот мужчина. Что – золотой? Лишь когда осознала, что мне только что назвали цену, обомлела от наглости.

– Вы должны развозить гостей бала бесплатно! – ахнула я.

– В такой ливень? – хохотнул этот жук навозный. – Нет, в ливень я возить не обязан. Хочешь ехать по мокрому – плати!

Я скрипнула зубам, но в чем-то этот негодяй прав. В такую погоду движение останавливается. Проблема в том, что если я задержусь на территории дворца еще минут на десять, Нейтон точно меня отыщет.

У меня нет с собой дамской сумочки, в которой могли бы заваляться монеты. Но в складках платья был небольшой кармашек. Я точно помню об этом. Я нашла его случайно, когда мы с Айлой вышивали платье. Ни на что особо не надеясь, я отыскала тот самый кармашек и запустила в него руку.

Монеты!

Я с изумлением вытащила две серебряные монетки. Понятия не имею, как они туда попали!

– Вот! – с победным видом я показала их извозчику.

– Золотой, – буркнул он, но скорее из вредности.

– У меня нет! – зашипела я. – Прошу вас, мне нужно срочно уехать! – начала умолять я.

Извозчик состроил недовольную гримасу, не зная, как поступить.

– Если откажетесь, то даже серебро не получите, – подтолкнула я его. Пока он думает, время уходит, а я все сильнее мерзну.

Мужчина скривился, будто лимон проглотил, но возражать не стал. Коротко кивнул, беря в руки поводья. Я радостно взвизгнула и чуть ли не влетела в экипаж. Намочила сидение своим платьем, но это показалось ерундой. Меня отбросило на спинку – мы тронулись.