За большие деньги молодые волки и медведи готовы рвать друг друга на потеху толпе. И ведь на это с удовольствием смотрят столичные толстосумы. Нейтон купил билет на один из таких боев, но никого из организаторов не нашел. Он был там анонимно, скрывая лицо под низко накинутым капюшоном. Действовал аккуратно, боясь вызвать подозрения. Бои проводятся в разных местах, попасть в которые можно лишь по специальному артефакту. Он активируется сам в любое время дня ночи, сигнализируя, что до боя осталось полчаса. Поэтому накрыть всех и задержать не представляется возможным.

Те, кто устраивает это кровавое представление, очень хорошо прячутся. Однако все указывает на то, что в основании преступного сообщества стоит кто-то из приближенных к императору.

Расследование быстро пришло к выводу, что всех бойцов обслуживает команда грамотных целителей. Если бы не лекарская помощь, после каждого боя лежала бы гора трупов. Между тем раненые бойцы вновь и вновь выходят на ринг в полном здравии.

– Эти гниды прибрали к рукам невероятно сильных целителей, – как-то раз вздохнул Нейтон, глядя на очередной бой, где молодой медведь рвал на части волка.

– Угу, – согласился с ним его друг Таиф, волк, альфа и ответственный за расследование. – Их таланты на войне нужны. Лучше бы эта баба солдат латала на севере, чем этих… – брезгливо скривился он.

– Баба? – напрягся дракон, почуяв неладное.

– Угу. Наши выяснили, что один из их целителей – это девка, – хмыкнул волк. – Следы ее ауры нашли на одном из трупов. Там уже нечего было собирать, но она пыталась…

– Девушка? Молодая? – спросил Нейтон резче, чем требовалось.

Волк с удивлением скосил на него глаза.

– А что? Жениться хочешь? – рассмеялся он.

– Ответь, – дракон не поддержал шутку друга. Ему было важно получить ответ. Что-то внутри отозвалось, тревожно шевельнулось. Среди целителей очень мало девушек. А уж одаренных и вовсе наперечет. Неужели…?

– Удалось выяснить, что это очень молодая целительница, младше двадцати пяти лет. Мы проверили списки академии магии, но там не пропадали сильные целительницы. Где они ее откопали? – хохотнул Таиф. – И ведь далеко не дура! Искусно владеет скальпелем, будто обучалась в академии у лучших преподавателей. Я даже съездил в столичную академию, опросил студентов и кураторов. Никто не видел…

– Уже придумал, как действовать?! – Нейтон перебил друга.

Его сердце гулко и быстро забилось в груди. Дракон почувствовал, что напал на след своей истинной, и ожил впервые за несколько лет.

Ему потребовалось полтора года, чтобы вновь прикоснуться к ней. Нейтон внедрялся в преступную группировку очень долго, переступая через себя и идя на сделку с совестью.

Главная проблема заключалась в том, что драконов не допускали к подпольным боям. Причина банальна: никому не нужны проблемы. Драконов-босяков из деревень не бывает. Любой представитель крылатых ящеров имеет связи. В этот момент отсутствие Нейтона в столице на протяжении пары лет сыграло на руку. Он уже давно не контактировал со старыми знакомыми, никому не сообщал о том, что завершил военную службу.

Того симпатичного дракона, который отвечал за охрану дворца, уже нет. С войны вернулся уставший, постаревший дракон с уродливыми шрамами на лице. Пришлось приложить немало усилий, чтобы сделать главное – скрыть его драконью сущность. Для этого Нейтон целый месяц пил зелье, подавляющее драконью магию. На руку сыграло то, что и сам зверь не бунтовал. Он понял, что все это для поисков Арины, и сам залег на дно. Теперь для окружающих Нейтон стал простым человеческим мужчиной без магии. На какие жертвы только не пойдешь ради истинной…