– Какой дядя-дракон? – оглушенно спросила я, слыша себя как будто со стороны.

– В маске такой, добрый и смешной, – ответила дочь, а у меня душа в пятки ушла.

В маске тут ходит только один дракон – ее отец. Но Адель решила добить меня контрольной фразой:

– Он учит мальчиков драться на мечах.

– Что?! – ахнула я и ощутила легкую панику.

Нейтон… здесь? Учит моих детей, то есть наших детей! Но, Светлая мюМатерь, как он сумел пройти сквозь защиту?!

Прислушавшись, я и вправду услышала звуки сражения на мечах и негромкий мужской голос. Из-за двери он кажется приглушенным, слов не разобрать.

Ментальное внушение лениво зашевелилось на подкорке сознания. По коже побежали мурашки, сердце забилось в груди часто и гулко.

– А где Розали? – шепотом спросила я.

– Она с ними там, только дядя-дракон сказал, чтобы она сидела в кресле, ела торт и пила чай с малиной, – с улыбкой сообщила мне Адель.

– Почему? – прошептала я, не в силах справиться с волнением.

– Она несколько раз чихнула, и дядя-дракон сказал, что она простыла, – щебетала Адель, прижимая к себе куклу.

Мне бы поговорить с кем-то более взрослым, чем моя дочка, но для этого нужно будет войти в комнату, а я не могу. Должно быть, так проявляет себя ментальное внушение, а может, я самая настоящая трусиха?

Но внезапно тяжелая дверь открылась сама. Распахнулась, едва не ударившись о стену.

– Адель, солнышко, куда ты пропала? – голос Нейтона я бы узнала из тысячи. Он выглянул в вестибюль, и наши взгляды встретились.

В то же мгновение меня будто ударили молотком по голове, только изнутри. Перед глазами все поплыло. Не контролируя себя, я поставила на пол Адель и бросилась бежать по лестнице.

– Арина, стой! – донеслось мне вслед.

Но окрик только подстегнул: я понеслась быстрее, зацепилась за ступеньку и упала прямо на лестнице. Не успела даже ничего сообразить, а ноги уже несли меня на второй этаж. А следом раздался тяжелый топот мужских ног.

Я полностью перестала осознавать окружающую меня реальность. Слышала какой-то смазанный шум, неразборчивые голоса людей и громкие звуки шагов. Я забилась в угол, как испуганная собачонка. Перед глазами вновь возник Нейтон, а точнее, только его сильные ноги, расставленные на ширину плеч.

«Беги! Беги со всех ног!» – бьется в голове отчаянная мысль, но бежать некуда. Я буквально загнана в угол. Дракон перекрыл все пути к отступлению, стоя надо мной, словно страж и палач.

От действия внушения я не слышу собственных мыслей. Паника и страх смывают всё на своем пути, не удается ухватиться ни за одну эмоцию. Кажется, я сейчас умру.

Арина вновь кинулась бежать от него, едва ли не сбросив с себя дочку.

В первое мгновение дракон растерялся, но быстро взял себя в руки. Нет уж, на этот раз не сбежит! Хватит! Им придется поговорить!

Нейтон устремился за своей истинной и только тогда заметил неладное. Ноздри защекотали всполохи мощной ментальной магии. Он не поверил сам себе, но, чем ближе подходил к Арине, тем сильнее ощущал флёр ментальной магии.

Дракон поднялся на второй этаж. Отсюда никуда не деться, разве что в окно выпрыгнуть.

Арина начала пятиться от него, будто от дикого зверя. Да что в нем такого страшного?! Неужели сложно просто поговорить?!

Нейтон присмотрелся к девушке и только тогда заметил нечто совсем неладное. В ее взгляде нет осознанности. Она смотрит, но не видит. Поняв, что ей некуда бежать, его истинная отступила в угол, вжалась в него и присела на корточки, накрыв голову руками. Теперь от нее идет такой шлейф ментального заклятия, что спутать его с чем-либо просто невозможно.