– Тьмы скоро не станет!

– Пока ещё она есть, – отрезал Один. – Нам нужно больше последователей. Мы с богами ощутили прилив сил, но этого мало. Молитвы действенны, но не в полной мере напитывают.

– Я понял, – закивал Сверр, про себя кривясь от омерзения. Этого дряхлый старик твердил, что им достаточно одного верующего, чтобы возвратить силы на прежний уровень, а теперь – подавай больше приспешников! – Займусь этим. Не переживайте, скоро у вас будет предостаточно сил!

Демон поклонился и вышел из кабинета. Что же, пора было возродить язычество и вспомнить древние ритуалы. Он вырос среди викингов, а те умели славить богов.

1.

– Астрид, я зайду?

Дверь в спальню белокурой Виннфлед отворилась, и в комнату вошла Карла. Цепким взглядом окинула помещение и выжидающе уставилась на суккуба.

– Всё в порядке? Тебя последние дни вообще не видно.

Астрид отложила книгу и обернулась к подруге. Натянула нервозно милую улыбку.

– Всё хорошо, Карла, не переживай. Как твоё самочувствие?

Фицджеральд не ответила, да и в лице не изменилась, продолжая пристально рассматривать полукровку.

– Какие-то неприятности? Финн и Коди нашли парней? Кендрик вышел на богов? С малышами всё хорошо? – чувствуя себя определённо неуютно под таким пронзительным взглядом, Астрид невольно поёжилась. Потянулась к браслету на руке, инстинктивно поправляя его и скрывая этим жестом волнение.

– А вот если бы ты покидала комнату, то знала, что происходит, – невозмутимо парировала Карла.

– Мне хотелось побыть наедине. Когда вечность живёшь под колпаком демонического близнеца, возникает желание остаться одной.

– Врёшь, – прямо выдала красноволосая и прошла ближе к девушке. – Что тебя тревожит, Астрид?

Виннфлед не любила, когда Карла смотрела так: словно забиралась в душу и знала все ответы наперёд. А ведь это она, Астрид, эмпат, а не подруга! Только сейчас рядом с Карлой было максимально неуютно.

– Кендрик тебя обидел? – резковато произнесла Фицджеральд и мгновенно прищурилась, явно готовая идти и бить хозяина обители.

Астрид испуганно вздрогнула и застряла головой.

– Нет, ты чего? Конечно, нет. Кендрик всегда вежлив со мной.

Фицджеральд мгновенно усмехнулась.

– Оу… А тебе хочется не только вежливости?

От одного предположения подруги щеки Астрид окрасились в багровый, и девушка лихорадочно затрясла головой.

– Карла, мы с Кендриком друзья! Ты о чём вообще!

– Серьёзно, Астрид? – учёная снисходительно хмыкнула, – Продолжай себя обманывать. Мы, фениксы, конечно, терпеливы, но…

– Я не настроена сейчас вести разговоры, – ощущая нарастающее раздражение в груди, Астрид торопливо встала и уставилась на подругу. – Не переживай, я скоро выйду. Просто отдыхаю после недавних событий.

– Ага. Смотри, чтобы племянники не успели вырасти, пока решишься, – обронила подруга и направилась к выходу. – Если что, ты знаешь, где меня найти.

Дверь за Фицджеральд затворилась, и Астрид словно вся сгорбилась, нервно обхватывая себя за плечи. Карла вечно смотрела вглубь проблемы, да ещё и не церемонилась на слова. Это цепляло, обижало, но и заставляло задуматься.

– И ничего я себя не обманываю, – словно оправдываясь перед отсутствующей девушкой, прошипела суккуб. – Кендрик, чёрт возьми, повелитель целой обители, легендарный Тёмный Феникс, а я… – Астрид сжала губы, борясь с нахлынувшими эмоциями. Некстати в голове всплыло дурацкое воспоминание.

Несколько месяцев назад

– Кендрик, не помешаю? – Астрид неуверенно перешагнула порожек открытого балкона-террасы и смущённо улыбнулась отдыхающему Мираробелли.