Элена достала из чемодана удобные джинсы, белую льняную рубашку и красный свитер, смазала лицо увлажняющим кремом и подкрасила глаза.

«Я все-таки в Париже», – подумала она, глядя в зеркало и доставая из косметички помаду.

Наконец, Элена подхватила сумку и спустилась вниз. Спускаясь по лестнице, она подумала, что эту большую гостиную хорошо бы немного подновить, и сама удивилась подобным мыслям. Они свидетельствовали о том, она хочет остаться в Париже, жить, творить, действовать. В ней проснулись энтузиазм и воля к жизни.

«Не стоит строить планов, у тебя это не выходит», – сказала она себе, закрывая дверь.

В солнечном свете дверь в подъезд ничем не выделялась среди других таких же дверей. Немного темнее, и только. Единственное окно, видное со двора, заросло и скрылось за зеленой листвой. Старые сводчатые потолки парадного казались высоченными. Элена подошла к калитке и удивилась тому, как легко та открывалась. Просто не верилось, что вчера вечером она мучилась с ней целую вечность. Кажется, кто-то смазал петли.

«Это в восемь-то утра? – подумала Элена. – Странно. Кто бы это мог быть? В Париже невероятно заботливые дворники».

Уходя, она словно о чем-то вспомнила, протянула руку и включила свет. Наверху загорелась лампа. Элена посмотрела куда-то вверх и снова нажала на кнопку. Свет погас. Выходя на улицу, Элена улыбалась. «Это все он!» – думала она. Конечно, уверенности у нее не было, но в глубине души она надеялась, что именно вчерашний незнакомец смазал калитку и вкрутил новую лампочку.

На улице Элене показалось, что она очутилась в далеком прошлом: в центре огромного двора был разбит итальянский сад, на каждой грядке росли разноцветные цветы, образуя шикарный лоскутный ковер. Капли дождя, повисшие на листьях деревьев, падали на детей, которые бегали по брусчатым дорожкам. Элена радостно и удивленно оглядывалась по сторонам. Если бы не номера квартир на дверях подъездов, можно было подумать, что ты во дворе настоящего замка.

Элена наблюдала за детьми несколько минут. К счастью, сегодня ей некуда спешить! Поодаль стояло несколько пожилых женщин, бросавших в ее сторону любопытные взгляды. Элена решила не обращать на них внимания. Видимо, она стала предметом сплетен местных кумушек. И если раньше она почувствовала бы себя неловко, то теперь ей не было дела до чужих разговоров.

Небо прояснилось, между крыш протянулись яркие голубые полосы. В прохладном воздухе запахло свежим хлебом и утренним кофе. Элена проголодалась.

Она села за столик кафе на улице Розьер и с аппетитом принялась завтракать. Когда принесли счет, Элена сделала маленькое открытие: владелец заведения Антуан был не кто иной, как Антонио Грасси, уроженец Неаполя.

– Заходите к нам, синьорина, у нас лучший капучино, такого в Париже нигде не найдете, – обратился он к ней с характерным акцентом, и Элена рассмеялась.

Она отправилась на прогулку по городу, стараясь не отдаляться от дома. Несколько раз Элена сбивалась с пути, но затем снова выходила на центральную улицу. Как здорово бродить без цели по красивому городу, никуда не спеша, никому не отчитываясь! Элена чувствовала себя совершенно свободной: она могла остановиться где вздумается, могла неспешно смотреть на небо, на реку, разглядывать витрины магазинов сколько вздумается… Ей было некуда торопиться. В этом городе ее никто не знал, и значит, никто бы не осудил и не упрекнул ее за бессмысленно потраченное время. Она ощутила себя воздушным шариком, устремившимся в небеса.

Впервые в жизни Элена не чувствовала себя одинокой. Ей не хотелось, чтобы кто-то был рядом. Раньше ей часто этого не хватало, но теперь ей было уютно одной, и это было какое-то новое, совсем незнакомое и прекрасное чувство.