Элена кружила по узким улочкам, пытаясь отыскать дом, в котором вот-вот начнется ее новая жизнь. Несмотря на проливной дождь, в городе было полно туристов, некоторые даже фотографировали, умудрялись осматривать достопримечательности и заглядывать в карту. Элена обогнала туристическую группу и углубилась в лабиринт переулков. Здесь ничего не напоминало о современной парижской жизни, казалось, что ты попал в какой-то другой город, всплывший из глубин прошлого, как Атлантида.

Девушка остановилась перед вывеской «Boulangerie» и в сотый раз сверилась с бумажкой, на которой был написан адрес – улица Парк-Рояль, дом 12. По инерции она пошла дальше. В какой-то момент колесики чемодана, который Элена отчаянно тянула за собой по лужам, просто перестали крутиться.

– Черт! – воскликнула Элена. Она резко дернула чемодан и остановилась, как вдруг поняла, что уже пришла.

«Ну, наконец-то», – подумала она, ныряя под каменную арку с номером нужного дома.

Большая кованая калитка была закрыта. Элена вытянулась вперед, пытаясь разглядеть за закрытой решеткой какую-нибудь задвижку. Дождь стекал по щекам, бил по голове. Элена провела рукой по лицу и попыталась приободриться. За аркой она разглядела небольшой сад, несколько велосипедов и припаркованные машины.

Моник сказала, что калитка не заперта. Неужели забыла оставить ее открытой? Элена снова посмотрела на бумажку с адресом, смяла ее и облокотилась о мокрую стену. От стены пахло старым кирпичом, штукатуркой и усталостью. Элена тоже устала. Путь из Флоренции оказался не близким: самолет опоздал, все такси были заняты, пришлось ехать на автобусе.

Ее одежда прилипла к телу, настроение было паршивым. Элена еще раз прошла вдоль улицы, поглядывая на окна и двери домов, а дождь все усиливался, словно хотел промочить ее насквозь. Вдруг она услышала какой-то шум и обернулась. В калитке, у которой она недавно стояла, щелкнул замок. Элена обождала несколько секунд, глядя, как во двор заезжает автомобиль. Калитка осталась открытой. Девушка облегченно вздохнула. Она вся промокла, и при малейшем порыве ветра ее била сильная дрожь. Элене захотелось бросить поиски и просто зайти в первое попавшееся кафе, чтобы укрыться от дождя. «Хорошо бы прямо сейчас залечь в теплую ванну!» – подумала она, стиснула зубы и твердо решила во что бы то ни стало осуществить это намерение в ближайшие десять минут.

Она шагнула во двор и потащила за собой чемодан. Справа виднелась дверь под номером двенадцать. Квартира Моник! От усталости у Элены скрутило живот. Пора сделать последний рывок, а приходить в себя будем завтра. Элена решительно направилась к двери. Колеса чемодана тут же увязли в грязи, словно и у них больше не было сил.

– Мы уже на месте, – подбадривала себя Элена.

Моник прислала эсэмэс, где писала, что заезжала в квартиру с утра, купила еду и оставила все, что могло понадобиться на первое время. Дверь в квартиру она оставила открытой – нужно просто посильнее толкнуть.

Упершись руками в дверь, Элена попыталась толкнуть ее, как советовала подруга, однако ничего не вышло. Из щели за дверью тянуло плесенью и затхлостью заброшенного старого дома. Словно за дверью стояли груды пыльных книг и росли деревья, покрытые мхом.

Элена стояла, прижав ладони к старой деревянной двери, и чувствовала, что проваливается в другое измерение: ее поглотил мир запахов. От ресторанов Парижа пахло дымом печи и жаркого, рыбой на гриле и жареными овощами, кабачками, и перцем на гриле, и шоколадным кремом. От булочных – свежевыпеченным хлебом и мукой. Ветер доносил до Элены запахи деревьев, дождя и цветов: осенний аромат гардений и чарующий, сладкий аромат роз. Наконец она почувствовала собственный запах: запах бесконечного дня, усталости и долгого путешествия.