Тэмир отвернулся. Стало немного легче. Отстегнул доспех, снял и положил на пол. Потом обувь. Вытащил нож из голенища, а сапоги сразу выставил наружу.

И тут девушка беззвучно ахнула и завозилась.

Отодвинулась от него к стене и там застыла. Мгновенно повисло напряжение, он его улавливал кожей. Тэмир шумно выдохнул, не оборачиваясь, положил пояс с ножнами от кинжала на плетеный столик возле постели, а  нож засунул под шкуру. А потом заставил себя повернуться и взглянуть на нее.

Зря он это сделал.

Шумно выдохнул, лег с краю и закрыл глаза, чтобы не смотреть на девушку.

***

Если бы она знала! Если бы она думала раньше, каково это... А сейчас ее заливало краской от неловкости. Как же ей теперь лечь рядом с ним?

Но ведь она сама это затеяла, правда? Теперь глупо идти на попятный. Тихонько прилегла рядом, стараясь не шевелиться, и до самого носа натянула покрывало.

Тэмир так и остался лежать поверх. Его как будто не волновало ничего.

Мужчина лежал, закрыв глаза, и не шевелился, только грудная клетка тихо поднималась в такт дыханию. Спал?.. Ей спать было невозможно. Слишком интимно было это все! Ее просто затягивало в это непонятное состояние, как в воронку. Да что ж такое, подумала Аля, хотела повернуться, завозилась.

Он перехватил ее мгновенно.

Навис. Лицо вдруг оказалось так близко, а глаза совсем черные. Аля застыла от внезапного испуга, вжалась в постель, и он застыл, глядя на нее сверху. А время как будто остановилось.

- Коркма, - проговорил едва слышно. - Не бойся.

Очень медленно протянул руку и коснулся ее волос. Повел кончиками пальцев и стал шептать:

- Дуртай* (любимая). Охин*-луу* (девушка-дракон). Сайхан* (красавица). Дуртай сайхан. Курбан олем сана* (приношу себя в жертву за тебя).

***

Дер-Чи не зря этой ночью снова ездил в степь.

Вчера он со стрелой отправил вождю даулетов Меркулу послание и назначил встречу. На нейтральной территории, в степи на кургане у трех менгиров. Это место считалось священным, его избегали. Написал, что имеет дело, и в конце приписал:

«Если ты мужчина, приходи один».  

И сейчас он его ждал в условленном месте. Меркул явился. Дер-Чи презрительно сплюнул - в отдалении маячило еще с десяток даулетов. Все верхом и вооружены. Но подъехал к нему Меркул один.

Поздоровались. Дер-Чи было что предложить. Время и место, когда можно будет напасть.  

- И зачем это сыну хана? - поинтересовался даулет.

- Есть причины, - усмехнулся в усы Дер-Чи.

У него были свои планы, как использовать даулетов. Однако и Меркул понимал, что ханский сын не стал бы говорить с ним без причины.

- Где гарантия, что меня там не будет ждать Забу-Дэ? - усмехнулся даулет.

- Мое слово, - медленно и весомо проговорил Дер-Чи. - Слово будущего великого хана.

- Хммм. - Даулет замолчал, мусоля пальцами усы.

Слово того, кто может стать великим ханом, не пустой звук. Дер-Чи еще добавил:

- Нападешь на ближний край становища. Там, где табуны. Шатры все можешь сжечь и вырезать, добычу возьмешь себе. Всю.

Дер-Чи сделал паузу, это был важный момент его личной выгоды, а обозначить свою выгоду - уже слабость. Но он все же продолжил:

- Там будет девушка. Светлые волосы. Девушку отдашь мне.

Даулет покосился на него, глаза блеснули при луне, и произнес:

- Я подумаю над твоими словами и дам знать.

- Думай. Только недолго. Я могу передумать и найти другого, кому это интересно, - бросил Дер-Чи и ускакал обратно.

Ему еще надо было обойти посты.

Когда возвращался, проехал мимо шатра змееныша. Увидел нагайку и едва сдержался, чтобы сейчас же всех там не зарубить.