Сделав несколько кругов, один из чудовищных захватчиков завис над центральными вратами и разинул пасть. Из неё словно из жерла вулкана повалил огонь.

Камень вмиг почернел.

Люди бросились врассыпную.

И я их понимала. От страха у меня прошибло ледяным потом затылок.
Колени задрожали. Схватившись за подоконник, чихнула... Такая пыль поднялась.

Услышав мой чих, все вздрогнули и переглянулись.

Кажется, впечатлилась не только я одна.

А огненный дракон словно этого и ждал.

Взмахнув могучими крыльями, он уселся между двумя колонами, за которые крепился подвесной мост, и горделиво задрал морду.

"Вот позер!" — пронеслась в моей голове нелепая мысль.

— Это сам генерал Калле Орм, — прошептала за спиной Сафира. — Я слышала о нём. Молодой, красивый, до неприличного богатый...

— Нет, он до неприличия холостой, — исправила сестру Юола, — но я устраню это досадное упущение.

— С чего вы взяли, что это он? — я разглядывала нового хозяина лена Матей.
— Как с чего? Не видишь, что ли?! — фыркнула Сафира. — Красный дракон, крупнее остальных сородичей. Он извергает пламя на головы своих врагов, поднимает пласты земли и вызывает вихри. И никакая магия его не берет.

— Вы уверены в этом? — мой голос звучал глухо. — Огонь я вижу, а вот земля на месте. Да и не ветрено что-то.

— Он это! Он, — закивала Юола. — Нам крупно посчастливилось.

— Ага, не спугнуть бы везение.

Эти две дурные головы нарисовали перед собой двумя сомкнутыми пальцами руну удачи, да еще и с тремя ошибками. В итоге больше походило это на знак нищеты и проклятия.

Тяжело вздохнув, я печально взглянула на этого самого дракона.

Не свезло тебе генерал.

Ой, не свезло.

Женишься на одной из них и будешь тихо рыдать от их непроходимой тупости.

— Хм... — фыркнула я из вредности. — Да мало ли красных драконов магией владеют?

— Не знаю, Алисия, — шепнула молчавшая все это время Талья, — но в нашу сторону двигался только один.

— Как один? — Воскликнула Сафира. — Двух генералов обещали! Молодых и сильных.

Зажмурившись, лишь покачала головой.

Но там, снаружи, мою сестру словно услышали, потому как в вышине раздался ещё один яростный боевой клич. Над южной башней показался белый дракон. Взмахнув хвостом, он снес флаг нашего рода.

Зеленая измученная ветрами и дождем тряпица, медленно паря, опускалась на землю.

Красный дракон, заметив это, раскрыл пасть и испепелил её. А после бросил на землю воина, что держал в своих лапах.

Критес!

Брат был жив.

Оказавшись на земле, он поднялся на четвереньки и позорно пополз в сторону крыльца.

Вслед за ним на утоптанном песке оказались и остальные воины.

Покалеченные, истекающие кровью, но живые.

Драконы, будто издеваясь, наблюдали, как они словно мыши расползаются по внутреннему двору замка, забиваясь в щели.

Прикрыв глаза, сделала глубокий вдох и выдох.

Унижение!

Нас очень легко поставили на место, показав, что против них мы никто.

— Один генерал тебе, Сафира, один мне, — пропела Юола.

— Да закройте вы рот! — рявкнула я, впервые не сдержав своего гнева. — Ваш брат раненый ползает по крыльцу. Ваши люди истекают кровью. Нас унизили, нас захватили, а вы… Что творится в ваших головах?

— Ой, Алисия, так и скажи, что завидуешь. На тебя же калеку генералы и не посмотрят.

Сжав ладони в кулаки, я сделала то единственное, на что была способна. Нет, я не зарядила тростью Юоле по лбу. Хотя нужно было.

Нет.

Развернувшись, дошла до тяжелой двери и отворила ее.

Оказавшись на крыльце, даже не взглянула на тех, кому теперь принадлежал мой дом. Склонившись, протянула руку стонущему от боли брату.