А могут и вовсе избавиться от законных наследниц.

У драконов иные традиции и в их глазах я хозяйка этих стен.

— А что нам-то с тобой переживать, Алисия? — Талья не понимала той угрозы, что нависла надо мной тяжелым топором. — Я дочь крестьянки, ты калека. Драконы не поднимают руку ...

— … на сирых и убогих, — закончила я за нее.

Внезапно мое увечье могло оказаться спасением.

— Я много слышала о них, — задумчиво размышляла Талья. — Для дракона бесчестие поднять руку на женщину. Так что хромай сильнее и вид делай такой, ну...

— ...несчастный, — закивала я.

— Ага, — Талья нервно хохотнула, выдавая свое внутреннее состояние. Боялась она так же сильно, как и я. — Мы прикинемся такими паиньками, им станет стыдно, и они пойдут отрываться на твоих сёстрах.

— Ты в кого такая жестокая? — ее истерический смех передался и мне.

— А что мне сочувствовать блистательной лере Сафире и лере Юоле? Эти две мымры столько крови у нас выжрали, что впору им упырихами заделаться.

— Что ещё они сотворили? — вздохнув, я перегнулась через перила, чтобы рассмотреть приближающихся величественных ящеров во всей их смертоносной красе.

— Они распродали твоё приданое, — выдала подруженька.

— Так его давно уже нет, — смутившись, я укоризненно взглянула на сестру. — Или оно все же было? А если так, то почему его не распродали мы?

— Потому что ты ещё можешь выйти замуж! — Талья запрыгнула на своего любимого "конька" и понеслось. — Нога — это не приговор. С хорошим мужем появится и отличный лекарь. Практикующий. Способный руками срастить правильно кости. И ребенок для тебя вовсе не чудо, ты легко станешь матерью...

— Талья, — попыталась я остановить поток ее слов.

— Смотри, лера, смотри сколько мужчин там в вышине. Это не те, кого на поле боя не добили. Не косые и не кривые...

— Талья! — рявкнула я. — Хватит уже. Все это твои мечты. Мои шансы просто нулевые. Вместо того чтобы продавать свои драгоценности, продала бы первой моё приданое.

— Не учи меня жить, лера, — гаркнула на меня Талья. — Я чаще тебя появляюсь в деревне и знаю, что к чему. Тебе нужно обезболивающее из качественных трав. Такое можно взять только у воинов твоего брата. А расценки у них известные: или золото, или натура. Прости, но телом торговать я ещё не готова.

— Ну хоть до этого не дошло.

Вздохнув, я снова взглянула на приближающихся драконов.

Тоска сжала сердце, впиваясь в него когтями.

Отвернувшись, я заспешила в комнату.

— Всё ещё вспоминаешь его... — прилетело мне в спину. — Своего Фроди.

— Он не мой, — проворчала в ответ.

— Значит, вспоминаешь...

— И не забывала. Можно подумать, я не понимаю, кого ты там встретить мечтаешь, — не осталась я в долгу.

Молчание... Хм... Все я знала.

Сына кузнеца. На его фоне любой кривым покажется.

Открыв шкаф, я вытащила единственное приличное домашнее платье.
Что же. Каждый знал, что приход захватчиков — дело времени. Мой брат хоть и обладал мерзким характером отца, но как военачальник и в подметки ему не годился.

Прав был Фроди, называя его хиляком. Таковым он и являлся.

После смерти отца Критес показал свой нрав во всей красе.

Мало того, что глуп и жаден, так ещё и трус, каких поискать.

Он всегда бил исподтишка и утверждался за счет слабых.

3. Глава 2

Пока одевалась, все обдумывала слова сестры.

Замуж?!

Облизнув губы, приподняла подол платья и тут же стиснула зубы.
Пролежав много лет прикованной к постели, я научилась смотреть на мир с открытыми глазами. Не приукрашивая его и не обеляя.

Замуж!

Чтобы мужчина согласился на такое, он должен действительно любить. Любить без оглядки и слепо. Деформированное колено вдавлено внутрь. Даже визуально было видно в каком месте кость искривлена. Бордовая кожа прямо говорила, что идёт воспаление. Шрамы от разрывов мышц. Темные синюшные полосы.