— Да отвар сирени и мед, — простонала я.

— Какой мед, лера? Да я даже весь хрен в округе уже выкопала, — посетовала она. — А ты мед... Может, еще про лимоны вспомнишь? О, я вчера слышала от прачки, что от судорог помогает полынь. Вот ее мы еще не пробовали. Собрать травку несложно, за восточной стеной растет...

— Талья, — поныла я жалобно, — ты чем меня только не поила: анис, тмин, гусиная лапчатка... Сжалься уже! Не помогает это.

— Ты еще заплачь, — оборвала она мои стенания. — Эх, была бы мама рядом... Это мы, дурные, не догадались липовых листочков насушить, и почек березовых собрать. А теперь осень, поди найди это все. Пройдохи бестолковые. Мамка болела, а все про это талдычила. Зима впереди, а у нас шаром покати... Ни зелья, ни трав для отвара.

— Только не начинай... — попыталась я оборвать ее сетования. Но куда там.

Талья вошла в раж!

Теперь пока все головы вокруг пеплом не обсыплет — не успокоится.

Вспомнив свою нянечку, я зажмурилась ещё сильнее. Её не стало полгода назад, а боль до сих пор не стихала. Только благодаря ей и Тальи я осталась жива.

Закрыв глаза, позволила своей молочной сестре облегчить мои страдания. Да и пусть болтает. Что первая зима, что ли? Перетерпим. Главное вместе.

Дар целителя Тальи с каждым годом становился крепче и ярче. И без нее я бы просто сошла с ума от вечной неутихающей боли.
Она стала самым родным мне человеком.

Бубнящим, чем-то вечно недовольным, но в то же время неунывающим.

Противоречивая натура.

От понимания, что рано или поздно она встретит своего мужчину и оставит меня — становилось страшно до одури. Но в то же время мне было так жаль ее. Молодую женщину, прикованную к хозяйке-калеке. Порой мне казалось, что я нагло отнимаю у нее жизнь и молодость.

— Ты вчера на свидание хоть пошла? — тихо спросила, дождавшись, пока она вернет покрывало на место.

— Ходила, — она сморщилась и пожала плечами. — Зря только наряжалась.

— Ну, а с этим-то что не так? — разочарованно простонала я, вспоминая вроде симпатичного молодого мужчину. — Косой? Хромой? Плешивый? Толстый? Горбатый? Усатый? С щербинкой между зубами? Уши у него, что лопухи придорожные? Какие там еще были?

— Этот просто дурак! — поставила сестрица диагноз с умным видом.

— А, ну это не лечится, — задумчиво кивнув, я приподняла бровь. — Талья, почти двадцать лет война длится. Что ты хочешь? Выжили или хитрецы, или трусы, или дураки, или убогие. Так может этот не худший претендент на твою руку. Тебе замуж давно пора!

— Встречу того самого и выйду, — брякнула она свою любимую присказку.

Закатив очи к каменному потолку, местами покрытому черной плесенью, я повернулась набок. Боль в ноге стихала.

— С такими запросами, моя ты красивая, никого ты не встретишь! Так и будешь сидеть со мной в четырех стенах до седых волос.

— А тебе, хозяюшка, что плохо? — она развела руками. — Целитель и подруга при тебе...

— Не называй меня так, сестра, раздражает, — пробурчала я. — Мне хочется видеть тебя счастливой. С детьми. Чтобы полный дом гостей. Муж — сильный крепкий воин. И я рядом. Хочу уже понянчить хоть кого-нибудь. Имей совесть!

— Вот тебя замуж выдам и собой займусь. Хочешь нянчить — вперед на свидание. Что ты меня туда подсылаешь?!

— Талья, я уже говорила тебе, но повторюсь: ты невозможная ослица! — тяжело вздохнув, я предпочла умолкнуть.

Замуж? Ага!

Покажите мне того дурака, кому занадом окажется хромоногая лера, и я посмеюсь с него.

То-то я погляжу, там в зале очередь из женихов стоит и в дар все мне костыли резные несут.

В моей памяти вспыхнула картина прошлого, когда меня нашли уже в темноте ночи на дне ущелья и принесли домой. Продираясь через агонию, я открыла глаза и увидела перед собой отца, нашего целителя и младшего брата. Они смотрели на меня так, словно решали: добить или оставить в покое.