Связанные руки не мешали ему чувствовать себя выше остальных.

– Меня зовут Лонгрен Кайро, и я вовсе не коп. Я квинт имперского корпуса. И мы можем с тобой договориться…

Лонгрен схватился руками за голову, принимая сложное решение, которое могло стоить ему не только карьеры, но и жизни. Однако тревога за девушку лишь усилилась. Хотелось вытащить ее из передряги, и он не понимал причин беспокойства. Чувство казалось не рациональным, даже опасным.

– Что ты хочешь получить взамен? – спросил он, переборов свои сомнения.

– Свободу. Ты отпустишь меня немедленно. И руководить спасением буду я.

– Не много ли пожеланий? Откуда мне знать, что ты не блефуешь?

– Загляни в шкаф трансмиссии машинного отделения – и убедишься сам.

Немного сомневаясь в словах наемника, Лонгрен все-таки направился в техотсек, где в описанном месте нашелся портативный космо-навигатор.

Надежное устройство, позволяющее кораблю поддерживать нужный курс без особых проблем. Стоило лишь подсоединить его к системе управления.

Дорогая современная разработка, раздобыть которую мог далеко не каждый.

Он вернулся вместе с ним в рубку, положил прибор рядом с компьютером.

– Ты только не думай, квинт Кайро, что ты меня обыграл. В наличии навигатора ты уже убедился. Но воспользоваться им сам не сможешь. На нем стоит пароль, который знаю только я один, – вновь заговорил Стингард.

Понятно, почему наемник с такой легкостью выдал местоположение устройства. На нем действительно стояла личная шифровка.

– Я никак не могу тебя отпустить, – тяжело вздохнул он.

– Доберемся до любой из планет империи – делай что хочешь. А сейчас мы зависим друг от друга. И если хотим выжить – лучше действовать сообща.

– Разве тебя устроит временная свобода?

– Все ж лучше, чем постоянно сидеть связанным. Я не собираюсь причинять кому-либо из вас вред, это сейчас вообще не в моих интересах. Даже если мы сможем добраться до той планеты, о которой мне известно, не так-то просто будет отыскать на ней заброшенный космопорт. Тебе лучше пойти мне навстречу, – давил на него Стингард.

– Что ты и правда уперся, как рогатый вардус. У нас появилась возможность спастись, а ты продолжаешь выдергиваться, – опять не смолчал альтерранин.

Его определенно напугала угроза быть съеденным на ужин.

– Твое мнение о том, что мне делать, я спрошу в последнюю очередь, – огрызнулся Лонгрен. – Просто помолчи, дай подумать.

Он дотронулся до бластера и тяжело вздохнул. В принципе, даже если он отпустит Хайлиса, у него есть, чем защититься. И при необходимости, защитить землянку. Сохранность Такера его мало волновала.

– Даже не думай, что сможешь пришить меня, как только получишь желаемое, – предупредил Стингард, словно прочитал его мысли. – Равные условия для всех – вот мое главное требование. От оружия придется избавиться.

– В каком смысле, избавиться? Выбросить?

– Зачем? Оно еще пригодится. Предлагаю спрятать все лучевики в сейф на время нашего полета, а там посмотрим. Я как раз видел подходящий схрон. Ни ты, ни я не будем знать паролей. Пусть его закроет, например, альтерранин.

Лонгрен оглянулся на Даэнира Такера и вздрогнул от неприязни.

Да этот мерзавец первым пришьет его, заполучив такую возможность.

Соглашаться или нет? Вот же варгова дилемма!

Никогда не думалось, что придется идти на перемирие с преступником.

Он прекрасно понимал намерения Хайлиса: тот любым путем желал избежать будущего заключения. Но можно ведь схитрить и предотвратить его побег, просто позже. Сейчас нельзя терять время. Каждый день, каждый час на счету.