С колдунами, кстати, такая же история. Чтобы увидеть наши способности, нужно дать нам возможность раскрыться. Так что на самом деле учебные бои преследовали не одну, а сразу две цели, и в этом был определенный смысл.

Ланка нетерпеливо откинула с мокрого носа прилипшую кудряшку:

– Думаешь, с водой у Ника получается хуже, чем с землей?

Я раздраженно покосилась на прохудившееся небо:

– Не знаю. Управлять четырьмя стихиями вообще непросто. Может, у него до воды просто руки не дошли?

– Тогда… ну… это же здорово! – подпрыгнула от возбуждения рыжая. – Универсалы – огромная редкость, а нам с тобой повезло отхватить одного из них практически без боя!

– Ну положим, не мы его отхватили, а нам позволили его отхватить. Но меня больше смущает вопрос: почему Ника отчислили? Что произошло с его первой группой? И почему мы за три года учебы ни разу не слышали фамилию Линнель?

– Какое это имеет значение? – совершенно искренне удивилась Ланка.

– Универсалов во всей академии по пальцам одной руки пересчитать можно. Их даже среди преподавателей-то всего трое, включая ректора. И если мы ничего не слышали про некоего Ника Линнеля, то это значит, что его отчислили до нашего поступления. Сечешь?

Ланка слегка подвисла:

– Мм… то есть он как минимум три года где-то себе жил, чем-то занимался, а потом – бац! И его вдруг приняли обратно?!

– Вот именно, – отозвалась я, бросив еще один быстрый взгляд по сторонам. – Загвоздка в том, что без регулярных тренировок магический дар слабеет, а навыки и реакция притупляются. Но чтобы развивать их вне академии, надо сперва получить лицензию на магическую деятельность. А для этого нужно быть дипломированным магом или колдуном. Обычному студенту-недоучке, как ты понимаешь, ее никто не предоставит.

– Так Ник что же… маг с дипломом?!

– Нет, конечно, – фыркнула я. – Иначе сегодня он раскатал бы меня в лепешку. Или сообразил вывести бой за пределы того пространства, где заканчиваются мои щиты. Но он в любом случае не простой студент. Хотя бы потому, что за эти годы совершенно точно не потерял ни навыков, ни сноровки.

До Ланки наконец начало что-то доходить:

– Значит, он богат… и может себе позволить нанять дипломированного учителя!

– Скорее всего, да.

– Но кто он? Лорд? Граф? Просто наследник знатной фамилии?

– Все по-настоящему знатные магические фамилии у нас на слуху, – не согласилась я. – А Линнелей я в справочнике по геральдике ни разу не видела.

– Иными словами, нам достался не маг, а загадка…

– Это точно, – не удержалась от невеселого смешка я. – А еще, если не ошибаюсь, Ларун не просто так с ним любезничал после поединка.

– Думаешь, он тоже…

– Почти уверена, что Ларун его натаскивает. Причем довольно давно. Ник очень хорошо держался против тебя, а для неосведомленного человека это нереально. Небось они вчера еще и перед сном позанимались. А то, может, и сегодня будут, и Ларун укажет Линнелю на ошибки. Так что в следующий раз тебе придется соблюдать осторожность и почаще напоминать себе, что одной силой поединки выигрываются не всегда.

Ланка озадаченно крякнула:

– Если они давно знакомы, то, наверное, Ларун знает, кто такой Ник?

– И ректор знает. Может, кто-то еще из преподавателей. Но нам они об этом, скорее всего, не расскажут.

– И чем, по-твоему, нам это грозит?

– Понятия не имею. Но, скорее всего, Ник заинтересован в сохранении группы не меньше нашего.

– С чего бы это? Мне показалось, дело обстоит ровным счетом наоборот.

– Нет, – тихо сказала я. – Ректор правильно заметил, что такие совпадения в плане совместимости, как у нас, большая редкость. За три (а может, и больше) года Ник не нашел себе подходящей двойки, несмотря на все свои деньги и связи. И раз ему подошли только мы…