– Бред, конечно, – согласился Заика.

– Да что ты заладил, как попугай: бред, бред! – вспылил вдруг Вася. – Просто пора нам смириться с мыслью, что командировка – действительно есть наказание, и ничего более. Бумаги в этом Ларце, естественно, не столь важные и нужные. Сто лет лежали – еще столько же пролежат. И, тем не менее, книгу я все-таки поискал бы.

– Думаешь, Горыныч говорил всерьез, без подвоха? – усомнился я.

– Да кто его знает? Проверю – буду знать наверняка. Так что давайте, поднимайте свои тылы, и айда. Заика, ты – на стреме.

Вова послушно прикрыл за нами дверь, занял пост у окна. Мы с Васей подошли к двери, осмотрели ее. Дверь как дверь. Я раньше не сильно к ней присматривался, а вот сейчас осмотрел дотошно. Железо живое, потемневшее, правда, от времени, но без намека на ржавчину. То ли древние мастера знали какой-то секрет, то ли чары наложили от порчи. Крепкие на вид заклепки надежно скрепляли пластины с деревом, массивная ручка в форме дракона была пристроена над большой замочной скважиной, судя по размерам которой ключ должен был иметь не менее двадцати сантиметров в длину.

– У тебя золотого ключика нет? – поинтересовался Паляныця всерьез.

– В казарме оставил, – ответил я тем же тоном.

– Ладно. А фонарик?

Я вытащил из кармана лазерную указку. Не Бог весть что, но все лучше, чем ничего. Вася хмыкнул, взял прибор в руку, подсветил ним в скважину, заглядывая по лучу.

– А маги-то хитры, – выдал он, наконец, вердикт после нескольких минут изучения. – Посмотри, чего удумали?

Я принял указку, заглянул в скважину. Ха! Кто бы сомневался!

– И как быть? – подтвердил я, отворачиваясь от двери.

– Что там? – Заика на минуту оторвался от наблюдения.

– Прикинь, Вован, они в огромную скважину вделали скважину поменьше, потайную, для обычного ключа, да так, что большой ключ войдет, а открыть замок не сможет.

– Это как?

– Понятия не имею, но факт. Креативят маги!

– Где же теперь ключ искать? – не унимался Заика.

– Мы и без ключа разберемся, – уверенно отодвинул меня в сторону Паляныця. – У кого-то есть проволочка или скрепка?

– Ты че, Василий? – ухмыльнулся я. – Откуда?

– Это я так. Погоди, сейчас.

Вася отошел к стеллажам, что-то там заскрипело, заскрежетало, и уже через минуту наш богатырь вернулся с пятисантиметровым гнутым гвоздем в руке.

– Этот подойдет, – удовлетворенно сказал он, на ходу сгибая кончик под нужным углом.

– Получится? – усомнился я.

– По малолетке получалось, думаю, и сейчас выйдет.

Подсвечивая себе указкой, он некоторое время ковырялся в замке, пока не раздалось подряд два щелчка.

– Вот так-то, – Вася разогнулся, потянул на себя дверь. – Это сейчас я такой законопослушный, а лет семь назад наш участковый горькими слезами умывался, меня вспоминая.

– Даже так? – спросил я, поджигая древнюю свечу, которая стояла на столе без надобности восемь дней и сотню лет.

– То отдельный разговор. Пошли, что ли?

– Щас пошлю, – ответил я расхожей шуткой. Вася хмыкнул.

– А я? – донеслось от окна.

– И тебя пошлю, если с места сдвинешься. Бди.

Вася первым ступил на верхнюю ступень лестницы, ведущей вниз. У меня сердце на мгновение сжалось от предчувствия беды, но отставать я не собирался. Какой же дурак откажется от приключения?

Подвал встретил сыростью, запахом плесени и мышей. Что они некогда обитали в этой обители, я догадался, ступая по трубленным остаткам пергаментов и бумаг.

– Давно сюда никто не заглядывал, – констатировал Паляныця, отодвигая рукой прядь толстой паутины. – Видал?

– Да уж, пауки здесь крупнокалиберные, – согласился я, брезгливо стряхивая липкую нить. – Фу, дрянь какая!