- До утра так стоять будете? - показательно скучающим тоном осведомляется Дисфаль.

Как ни странно, его ворчание не раздражает: мне сейчас слишком хорошо, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Да и Лардэ, вместо того чтобы возмутиться, только терпеливо вздыхает и серьезно смотрит мне в глаза:

- Поставь ему знак. Сама. По своей воле. 

- Ему?!

Принять Дисфаля в свой ближний круг? Нет, точно уж не сейчас! Одно дело общаться, постепенно знакомясь, и  совсем другое - назвать его мужем! Я даже не уверена, что он вообще живой человек!

- Ты моя! - отмирает тот, всем телом качнувшись к нам и гипнотизируя мерцающими глазами. - Ты все равно будешь моей.

Он заявляет все это с такой уверенностью в горящем одержимостью взгляде, что впору испугаться. Но после нашего разговора бояться этого сталкера я почти уже разучилась.

- Я не могу принять Дисфаля в мужья! Ты же сам недавно меня отговаривал!

Это же такой серьезный шаг! Я все еще слишком мало знаю о призрачном маге и, конечно, не забыла, как он на полном серьезе предлагал бросить Лардэ умирать. Правда, потом все-таки помог, да. Но свое отчаяние в тот момент я забуду нескоро. Вдруг он предаст нас в самый опасный момент?

- Тогда я еще не знал, кто он... Не прогоняй его. Он сможет дать отпор Триэланде.

От того, что Лардэ рядом, от звуков его голоса в груди разливается тепло. Вопреки всему. Но то, о чем он говорит… Конечно, возможность защититься от Триэланды важна, но события развиваются слишком быстро, чтоб я успела обдумать их и принять. Почему вообще он так уверен, что у Дисфаля есть против нее шанс?

То ли увидев, то ли ощутив мои сомнения, наг подносит мою ослабевшую руку к губам, чтобы, глядя в глаза, запечатлеть на запястье долгий поцелуй. 

- Доверься мне.

Против такого спорить я не могу. Но согласиться...

Невольно обернувшись на Дисфаля, чей неотрывный взгляд уже должен был воспламенить на мне одежду, поеживаюсь. Есть в нем, все-таки, что-то такое… давящее.

- В Эртран мы все равно не успеем, - озвучиваю очевидное в смутной надежде повлиять на ситуацию и отпугнуть потенциального жениха. - Скоро сюда явится злющая Триэланда, и никакого круга уже не будет.

- Вы успеете, - твердо обещает Дисфаль. - Я помогу. Но для этого мне нужно быть в твоем круге. Иначе могут вмешаться Арбитры.

- Что бы ни случилось, я рядом, - чуть слышно шепчет змей, изогнув хвост так, чтобы развернуть меня спиной к себе и лицом к магу. 

Шумно выдыхаю.

- Позови его, - подбадривает Лардэ, успокаивающе опустив ладони на мою талию.

И улыбается - чувствую, что улыбается! - когда я с тихим обреченным стоном откидываю голову ему на плечо, фактически признавая свое поражение. Прижимается губами к моей шее и целует так, что от удовольствия слабеют колени и все доводы разлетаются легкомысленными бабочками. 

Ощущая, как низ живота предвкушающе напрягается от близости желанного мужчины, на чистом упрямстве запрещаю себе нетерпеливо ерзать на его широком хвосте.

Бесстыжий змеище! Специально демонстрирует меня такой… такой возбужденной перед другим мужчиной!

- Ну же, сладкая моя, посмотри, как он ждет твоих слов, - вкрадчиво искушает на ушко. - Позови.

К счастью, пересиливать себя и говорить что-то вслух не приходится. Дисфаль, похоже, действительно ждал, потому что уверенно шагает навстречу сразу, как только наши взгляды пересекаются. 

Он, вроде бы, не спешил, и все же рядом оказывается буквально в одно мгновение. Его близость отзывается ледяными иголочками по всему телу, но Лардэ, согревая, прижимает меня спиной к своей груди.