Я моментально вспыхнула.

— Ланка!

— Она права, — еще больше вогнал меня в краску Норр. — Физическая связь укрепит ваш союз, так что разорвать его станет еще сложнее.

— Да идите вы все…

— Что? — обеспокоился Ник. — Что такое? Ниэль, что он сказал?

— Ничего, — проворчала я. — Ты, помнится, хотел его о чем-то спросить. Насчет кольца и всякое такое, помнишь?

— А, да, — на мгновение растерялся маг. Но быстро опомнился и пристально уставился на то место, где по его предположениям должна была находиться тень. — Насколько я понимаю, раньше ты был непростым человеком. Скорее всего, магом или даже колдуном.

— Да, — кивнул Норр. — В свое время мои возможности были весьма впечатляющи. И даже с учетом того, что я успел многое подзабыть, думаю, можно смело утверждать, что мои знания и сейчас соответствуют уровню весьма неплохого колдуна.

— Кто тебе это сказал?

— Люди, с которыми я общался.

Ник беспокойно дернулся.

— Ты же был заперт. Сам говорил, что тебя прокляли…

— Первое время — да, проклятие держало любопытных подальше. Но после того, как гробницу распечатали, в ней успело побывать много народу. В том числе полноценных колдунов, магов, ведьмаков и таких, как вы, студентов.

— От студентов вряд ли был какой-то прок. Их самих бы кто научил. А по поводу опытных колдунов… как-то слабо верится, что кто-то из них мог захотеть с тобой пообщаться, — проворчала Ланка.

— Мне не нужно их желание, — спокойно ответил призрак. — Большинство из них меня даже не видят. Но я способен читать ваши души. Вместе с памятью. И за эти годы хорошо усвоил одну истину: не стоит нарушать непреложные правила, иначе за это можно поплатиться не только жизнью, но и душой.

Я встрепенулась.

— Наши души ты тоже читаешь?

— Конечно. Именно так я узнал, что вы именно те, кто мне нужен. Поэтому же я вам помог.

— Но если ты сумел прочитать память многих колдунов, то тебе наверняка известно, что условия любой магической сделки можно обойти, — не дал ему уйти от темы Ник.

— Верно, — не стал лукавить призрак. — Я многое знаю. В том числе и такие вещи, которые люди считают не совсем законными.

— Тогда как тебе можно доверять? — задал самый важный вопрос Линнель. — Как мы можем быть уверены, что ты не обманешь Ниэль и не приведешь ее к тому же наказанию, которому был подвергнут сам?

Норр тихо вздохнул.

— Справедливый вопрос. Но у меня нет на него ответа. Кроме, пожалуй, того простого факта, что мне нет смысла вас обманывать. Все, чего я хочу, это покоя. Злость моя давно угасла. Угрызений совести за свои ошибки я тоже не испытываю. Меня никто и ничто здесь не держит, понимаешь? Больше скажу — я устал от жизни. От людей. От всего этого мира. Я хочу домой. Поэтому постараюсь помочь вам в надежде, что однажды вы сумеете помочь мне. По-твоему, это достаточно веский аргумент?

Ник прикусил губу.

— Не уверен. Но, как я понимаю, других вариантов у нас нет?

— И у меня нет, — горько усмехнулся призрак. — Из всех, кто успел навестить мою могилу, только у Ниэль получилось обойти заклятие кольца. Из всех, кто добрался до нижних уровней, нашелся только один абсолютный маг, способный меня уничтожить. Ждать новых претендентов еще несколько тысячелетий я не хочу. Связываться со жрецами — тем более. И вам, и мне нужна помощь. Так что все честно, не находишь?

Маг заколебался, но потом неохотно кивнул.

— Допустим. Что нужно сделать, чтобы тебя убить?

— Освоить одно очень непростое заклинание и с его помощью уничтожить кольцо. Для этого у вас пока не хватает ни знаний, ни сил. Но со временем… я надеюсь… когда вы превратитесь в полноценную боевую тройку, ты станешь силен по-настоящему, а способности Ниэль достигнут хотя бы половины того уровня, о котором она мечтает… я наконец-то смогу уйти. Ну а пока мне придется набраться терпения. И начать вас потихоньку учить, иначе ожидание затянется надолго.