— Помните: в Рино больше не суйтесь. Для вас это верная смерть.

Мы с ребятами быстро переглянулись, а потом, не сговариваясь, кинулись к тому месту, где только что видели сорванца. Но Саан меня задери… Когда мы добежали до нужного дерева, там никого не оказалось!

Тридцать шагов. Каких-то несколько секунд, а там уже было пусто, можете себе представить?! Странный пацан как сквозь землю провалился. Ни ауры. Ни запаха. Ни звука. И только крохотная серая точка на моей мысленной карте с приличной скоростью удалялась на юго-запад. Но вскоре и она пропала, словно кто-то взял и выключил свет.

— Что за бесовщина? — растерянно пробормотал Ник, когда прошелся вокруг дерева, но, к нашему общему удивлению, так и не смог найти ни одного следа. — Что это вообще такое было?!

— Кого же мы встретили? — так же озадаченно озвучила крутящийся в моей голове вопрос Ланка, но, к сожалению, на него некому было ответить.

***

Домой мы вернулись только под вечер, уставшие и разочарованные донельзя. Всю округу излазали, весь лес оббежали, однако следов необычного мальчишки так и не нашли. Ну разве что потренировались вволю, да так, что в светелку я заползла буквально на карачках и обессиленно рухнула на постель, уже представляя, какие мучения ждут меня завтра.

— Ла-анк… достань из моей сумки что-нибудь тонизирующее и заодно обезболивающее, — простонала я, когда следом за мной в светелку с унылым видом забрела подруга. Затем выпила один пузырек. Отложила на утро второй. И вяло махнула рукой в сторону окна, в которое снаружи тихонько ударился камешек. — Открой. Это Ник.

— Что ему надо? — встрепенулась Ланка.

— Выспаться.

— А почему не у себя? — удивилась она, послушно выглянув в окно и обнаружив внизу нетерпеливо переминающегося мага.

Я поморщилась.

— Потому что без нас ему не заснуть.

— Это как? — опешила Ланка, когда Ник вскарабкался по стене и деловито толкнул створки.

— А вот так, — широко ухмыльнулся маг и, наклонившись, звучно чмокнул ее в щечку. — Привет, рыжик. Теперь я от вас ни ногой. Ни днем ни ночью. Надеюсь, ты рада?

После чего спрыгнул на пол, отодвинул в сторону остолбеневшую от такой наглости ведьмачку и, деловито оглядевшись, скинул на пол свернутое в рулон одеяло.

— Сегодня я подготовился, и теперь на полу будет удобнее.

— Это что еще такое?! — в голос возмутилась Ланка, когда парень принялся со знанием дела устраивать себе лежанку. — Ты что, вконец ох…

— Ти-и-ихо! — прошипела я, успев слететь с постели и зажать крикунье рот. — Хочешь, чтобы сюда бабуля пришла и задалась тем же вопросом?!

— Фы-ы-ы! Нивэ-эль! — прогундосила она мне в ладонь. — Отпуфти-и-и!

— Тише, барашек, — с укором посмотрел на нее маг. — Ну что ты как маленькая? Что я, в одной палатке с вами не ночевал? Чего ты испугалась?

Ланка фыркнула и, все-таки вывернувшись из захвата, свирепо уставилась на парня.

— Я тебя не боюсь! — прошипела она не хуже иной змеюки.

— Ну дак и спи тогда спокойно, чего разоралась? — спокойно парировал Ник, после чего отвернулся, перехватил брошенную мною подушку и, закончив с лежаком, с готовностью плюхнулся сверху с явным намерением никуда не двигаться до утра.

Ланка постояла-постояла, неверяще глядя на его наглую физиономию, но потом все-таки с раздражением покосилась в мою сторону.

— И как все это понимать?

— Сама еще не разобралась, — призналась я, присаживаясь на краешек кровати. — Но он без нас плохо спит. Да и нам без него неуютно. Ты ведь тоже заметила?

Ланка отвела глаза и, пробормотав что-то вроде «ничего не знаю, вам все привиделось», утопала на свое место, стараясь даже не смотреть на блаженно растянувшегося на полу парня.