Кажется, Барт Макриден мне не поверил, но мне было все равно.

Тут к нам подошел Янник, с явным удовольствием заявив, что ему, конечно же, жаль Флора – такая незадача, разбиться у самого финиша! – но из этого заезда победителем вышел именно он. И он будет рад показать мне свою планету и познакомить со своей семьей.

Бывала ли я когда-нибудь на Найхири?

Я покачала головой, с ужасом осознав, что совершенно забыла о чертовых гонках! Из тринадцати участников не финишировали всего лишь двое – Флор Грохх и я. По правилам Отбора выходило, что именно мы с ним и выбывали из состязаний на мою руку!

Янник с тревогой уставился в мое лицо.

- Что с тобой, Шелли? Ты так побледнела!.. Тебя нужно срочно показать врачу!

- Все хорошо, Янник! – прошелестела в ответ. – Какой еще, к черту, врач?!

Потому что в моем случае он не поможет. Мне никто уже не поможет! Флора, уверена, быстро поставят на ноги, и он вернется на свою планету с пониманием, что мимо его носа просвистели огромные деньги. Зато, по крайней мере, избавится от ненужного брака.

А вот я… Из-за чертового снайпера я проиграла заезд, и теперь, если все-таки останусь на Отборе, то меня уже ничто не избавит от ненавистной свадьбы. Потому что, если я собиралась получить наследство моего отца, мне придется выйти замуж за одного из них! Или снова можно податься в бега – ведь я поставила подпись на чертовой бумаге с чертовыми обязательствами выйти замуж после Отбора! Жить, меняя имена и личности, как и делала до этого.

Если только…

- А Ромейн? Ромейн Веракрус? Что с ним?

- Врезался в ограждение за финишем, – усмехнулся Янник, – но отделался несколькими синяками и легким испугом. Вернее, тяжелым испугом.

 - Но он финишировал?

Янник кивнул:

- Третьим или четвертым, – после чего решительно подхватил меня на руки.

Стоявший неподалеку и прислушивавшийся к нашей беседе Макриден поморщился. На лице подошедшего Арвена появилось выражение крайнего неудовольствия.

- Твоя нога, – ответил Янник на мой вопрос: «Что это он делает?» – причиняет тебе боль. Я отнесу тебя на стадион, затем мы вызовем флайер с лайнера. Все-таки не стоило тебе в этом участвовать!

- Мужские забавы не для такого экзотического цветочка, как ты, Шелли, – откуда-то сбоку заявил Арвен. – Отдай ее мне, Янник, а то ведь не донесешь! Уверен, ты в жизни не поднимал ничего тяжелее, чем пачка денег твоего отца.

- Отвали, Арвен! – рявкнул на него Янник. – Иди лучше станцуй перед прекрасными селянками, мы и без тебя разберемся!

Кажется, назревал очередной скандал.

- Поставь меня на землю, Янник, – попросила я. – С моей ногой все в порядке. Наверное, будет синяк. Говорю же, ничего страшного!

Страшно было лишь то, что все мои планы летели в тартарары. А еще то, что в меня стреляли, но собственный Дар помог мне в очередной раз избежать гибели. Если бы не особенность крови шайесс, снайпер бы не промахнулся.

Но что мне теперь делать? И где этот чертов Винс, когда он мне так нужен?!

***

И снова – столица Мезеры с ее пустующим «Гостеприимством Холста», и вечерний сад с деревьями, усыпанными цветами, и морской ветер, треплющий мои распущенные волосы. На Церемонию Выбора я надела длинное платье красного цвета с внушительным разрезом до бедра. Тяжелые украшения из черного золота холодили руки и шею, а высокие, слишком уж неудобные каблуки на тонкой шпильке с золотистыми, словно змейки, ремешками, заставляли переступать с ноги на ногу.

Или же причиной тому стали оценивающие взгляды мужчин, замерших на небольшом отдалении от меня?

 Я видела, как они на меня смотрели, и не сомневалась: всем одиннадцати нравится увиденное. Только вот в соответствии с правилами Отбора, придуманными моим родным отцом, очень скоро претендентов на мою руку должно будет остаться ровно десять. Вполне возможно, кто-то из них уйдет сам, но если желающих не найдется, то мне предстоит выбрать того, кто отправится домой уже этим вечером.